Что скрывают астероиды?
Астероиды — это остатки строительного материала Солнечной системы. Они постоянно пересекают орбиту Земли, а некоторые даже падают на нашу планету. Считается, что именно они могли принести воду и органические молекулы, способствовавшие зарождению жизни. Но действительно ли это возможно? Новое открытие NASA на астероиде Бенну дает неожиданные подсказки.
Космический аппарат OSIRIS-REx собрал образцы грунта с Бенну в 2020 году и доставил их на Землю в 2023 году. Ученые ожидали найти в них углерод и воду, так как эти элементы часто встречаются в древних космических породах. Но открытия превзошли все ожидания: в образцах обнаружен целый набор компонентов, необходимых для зарождения жизни.
- Что именно нашли в образцах Бенну?
NASA подтвердило, что во фрагментах астероида содержатся 14 из 20 аминокислот, которые являются ключевыми для жизни на Земле. Эти молекулы участвуют в формировании белков, необходимых для всех живых организмов. Но это еще не все.
Исследователи также обнаружили пять азотистых оснований — молекул, отвечающих за хранение и передачу генетической информации в ДНК и РНК. Проще говоря, они являются основой для создания жизни, какой мы ее знаем.
Кроме того, образцы содержат:
- Высокие концентрации аммиака — 230 частей на миллион, что в 100 раз больше, чем в почвах Земли. Аммиак играет важную роль в биохимических процессах и может быть «строительным материалом» для формирования органических молекул.
- Минералы, богатые карбонатами, фосфатами, сульфатами, хлоридами и фторидами, которые важны для химических реакций, способствующих развитию жизни.
- Следы древних соленых «бульонов», похожих на те, что существовали на ранней Земле.
Эти находки подтверждают одну из популярных научных теорий: жизнь на Землю могла попасть из космоса вместе с астероидами.
- Почему же на Бенну не зародилась жизнь?
Если астероид содержит так много «кирпичиков жизни», почему же она там не возникла? Этот вопрос пока остается без ответа.
Ученые предполагают, что ключевую роль сыграли условия окружающей среды. Земля имеет атмосферу, гидросферу и магнитное поле, которые создали благоприятные условия для развития жизни. Бенну, напротив, не имел стабильной среды: он является фрагментом большого астероида, сформировавшегося в холодных регионах Солнечной системы.
«Выводы не содержат доказательств самой жизни, но они предполагают, что условия, необходимые для ее возникновения, вероятно, были распространены по всей ранней Солнечной системе. Это, конечно, увеличивает шансы на то, что жизнь могла сформироваться на других планетах», — заявила Ники Фокс, помощник администратора Управления научных миссий в штаб-квартире NASA в Вашингтоне.
Это открытие поднимает еще одну важную тему: если жизнь не появилась на Бенну, но возникла на Земле, что же сделало нашу планету такой уникальной?
- Что дальше?
В настоящее время исследователи продолжают анализировать полученные образцы, а 60 лабораторий по всему миру изучают состав Бенну. Но уже сейчас ученые делают смелые предположения:
- Найденные материалы свидетельствуют о том, что вода и органические соединения могли попасть на Землю через астероиды.
- Подобные химические элементы могут присутствовать на других планетах или их спутниках, таких как Европа (спутник Юпитера) или Энцелад (спутник Сатурна).
- Будущие миссии могут позволить исследовать другие небесные тела, чтобы найти еще больше доказательств того, что жизнь во Вселенной может быть более распространенной, чем мы думаем.
NASA планирует новые экспедиции к астероидам и потенциально пригодным для жизни мирам. Параллельно ученые разрабатывают миссии по сбору образцов с других объектов Солнечной системы, включая Цереру — карликовую планету, которая может иметь подповерхностный океан. Исследование этих тел может помочь нам найти ответ на вопрос, который человечество задает себе веками: есть ли жизнь за пределами Земли?
Читай также:
