Що приховують астероїди?
Астероїди — це залишки будівельного матеріалу Сонячної системи. Вони постійно перетинають орбіту Землі, а деякі навіть падають на нашу планету. Вважається, що саме вони могли принести воду та органічні молекули, які сприяли зародженню життя. Але чи справді це можливо? Нове відкриття NASA на астероїді Бенну дає несподівані підказки.
Космічний апарат OSIRIS-REx, який зібрав зразки ґрунту з Бенну у 2020 році, доставив їх на Землю у 2023 році. Вчені очікували знайти у ньому вуглець і воду, адже ці елементи часто зустрічаються у давніх космічних породах. Але відкриття перевершили всі сподівання: у зразках виявили цілий набір складових, необхідних для зародження життя.
- Що саме знайшли у зразках Бенну?
NASA підтвердило, що у фрагментах астероїда міститься 14 із 20 амінокислот, які є ключовими для життя на Землі. Ці молекули беруть участь у формуванні білків, які необхідні для всіх живих організмів. Але це ще не все.
Дослідники також зафіксували п’ять азотистих основ — це молекули, що відповідають за збереження й передачу генетичної інформації в ДНК і РНК. Простими словами, саме вони є основою для створення життя, яким ми його знаємо.
Крім того, зразки містять:
- Високі концентрації аміаку — 230 частин на мільйон, що у 100 разів більше, ніж у ґрунтах Землі. Аміак відіграє важливу роль у біохімічних процесах та може бути «будівельним матеріалом» для формування органічних молекул.
- Мінерали, багаті на карбонати, фосфати, сульфати, хлориди та фториди, які є важливими для хімічних реакцій, що сприяють розвитку життя.
- Сліди давніх солоних «бульйонів», схожих на ті, що існували на ранній Землі.
Ці знахідки підкріплюють одну з популярних наукових теорій: життя на Землю могло потрапити з космосу разом з астероїдами.
- Чому ж на Бенну не зародилося життя?
Якщо астероїд містить так багато «цеглинок життя», чому ж воно там не виникло? Це питання наразі залишається без відповіді.
Вчені припускають, що ключову роль відіграли умови навколишнього середовища. Земля має атмосферу, гідросферу й магнітне поле, які створили сприятливі умови для розвитку життя. Бенну ж, навпаки, не мав необхідного стабільного середовища: він є уламком великого астероїда, що утворився у холодних регіонах Сонячної системи.
«Висновки не містять доказів самого життя, але вони припускають, що умови, необхідні для виникнення життя, ймовірно, були поширені по всій ранній Сонячній системі. Це, звичайно, збільшує шанси на те, що життя могло сформуватися на інших планетах», - заявила Нікі Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні.
Це відкриття піднімає ще одну важливу тему: якщо життя не з’явилося на Бенну, але виникло на Землі, то що ж зробило нашу планету такою унікальною?
- Що далі?
Наразі дослідники продовжують аналізувати отримані зразки, а 60 лабораторій по всьому світу працюють над вивченням складу Бенну. Але вже зараз учені роблять сміливі припущення:
- Знайдені матеріали свідчать про те, що вода та органічні сполуки могли потрапити на Землю через астероїди.
- Подібні хімічні елементи можуть бути присутні на інших планетах або їх супутниках, таких як Європа (супутник Юпітера) чи Енцелад (супутник Сатурна).
- Майбутні місії можуть дозволити дослідити інші небесні тіла, щоб знайти ще більше доказів того, що життя у Всесвіті може бути поширенішим, ніж ми думаємо.
NASA планує нові експедиції до астероїдів та потенційно придатних для життя світів. А паралельно вчені розробляють місії для збору зразків з інших об’єктів Сонячної системи, зокрема Церери — карликової планети, яка може мати підповерхневий океан. Дослідження цих тіл може допомогти нам знайти відповідь на запитання, яке людство ставить собі століттями: чи є життя за межами Землі?
Читай також:
