У районі рівнини Утопії вчені виявили мінеральний «контур», схожий на берегову лінію. Це відкриття змушує інакше поглянути на минуле Червоної планети та на те, якою вона була мільйони років тому.
Дослідники звернули увагу на незвичайний розподіл марганцевих мінералів. Саме вони стали ключем до розгадки. У природі такі сполуки часто формуються там, де вода контактує з повітрям, створюючи характерні відкладення. На Марсі вони утворили своєрідне «кільце», яке простягається на великій площі рівнини Утопія.
Ця рівнина — найбільший північний басейн планети, і саме її давно розглядали як можливе місце давнього океану. Нові дані підсилюють цю гіпотезу: розподіл мінералів виглядає впорядкованим, ніби колись тут існувала стабільна берегова лінія.
Аналіз даних проводили за допомогою інфрачервоних спектрів марсохода Zhurong та орбітальних апаратів NASA і ESA. Додатково застосували модель глибокого навчання SCANet, яка допомогла знайти закономірності у спектрах ґрунту. Завдяки цьому вдалося побачити те, що раніше залишалося прихованим: мінерали не розкидані випадково, а формують чітку структуру.
За оцінками вчених, водна система могла існувати від 0,8 до 1,5 мільйона років. Для геологічних масштабів це значний проміжок, достатній для складних хімічних процесів. Саме такі умови на Землі часто пов’язані з появою перших форм життя, хоча прямих слідів біологічної активності на Марсі поки що не знайдено.
Рівнина Утопія давно привертає увагу планетологів, але тепер вона виглядає ще більш загадковою. Марганцеві мінерали можуть працювати як своєрідний геологічний архів: вони зберігають інформацію про хімію води, межі середовища та навіть зміни клімату давнього Марса.
Відкриття мінеральних слідів давнього океану змінює уявлення про Марс як про холодну та суху планету. Колись на його поверхні могли існувати стабільні водні системи, які тривали достатньо довго, щоб залишити після себе такі чіткі геологічні «підписи». І хоча доказів життя поки немає, сама можливість його появи в минулому стає трохи ближчою.
Читай також: