Можливо, з десяток на клумбі біля вашого дому, ще з кілька сотень на дереві у парку... Але те, що нещодавно підрахували науковці, буквально виносить мозок. Адже загальна чисельність цих крихітних істот на планеті становить… 20 квадрильйонів! І це не помилка.
20 квадрильйонів — це 20 з 15 нулями. Просто уяви собі це число. Якби кожна мураха була розміром з кішку — ми б давно жили у світі, де правлять шестиногі гіганти. Але навіть у своїх звичних мікророзмірах мурахи мають колосальний вплив на довкілля, людство та майбутнє екосистем.
- Як вдалося порахувати мурах?
Над цим питанням працювала команда вчених на чолі з Сабіною Ноотен і Патріком Шультайсом з Університету Юліуса-Максиміліана у Вюрцбурзі. Їхнє дослідження базувалося на аналізі майже 500 польових робіт — дослідження наземних і деревних мурах по всьому світу. І результат змусив багатьох біологів здивовано видихнути.
«Світова популяція мурах становить 20 квадрильйонів. Це число важко навіть уявити», — зазначає Ноотен.
Та ще більше вражає загальна біомаса цих комах. За словами Шультайса, маса всіх мурах разом перевищує біомасу диких птахів і ссавців, і становить близько 20% маси всього людства.
У світі нараховують близько 22 тисяч видів мурах. Їхні колонії — це справжні організовані супердержави з чіткою ієрархією, неймовірним ройовим інтелектом і здатністю до колективної побудови складних структур. Деякі з них буквально будують мости зі своїх тіл, інші вирощують гриби або утримують попелиць, як ми — корів.
Мурахи пересувають і перемішують ґрунт, щороку переміщаючи до 13 тонн землі на гектар, сприяючи кругообігу поживних речовин. Вони також активно розкладають органічні рештки, покращуючи родючість, і поширюють насіння, іноді навіть на десятки метрів від батьківської рослини.
Але не всі мурахи — безпечні. Інвазивні види, як-от вогняні мурахи, можуть знищувати місцеві види, порушуючи природний баланс.
- Чому це важливо?
На перший погляд, мурахи — просто крихітні істоти під ногами. Але насправді вони відіграють важливу роль у стабільності екосистеми. Підрахунок їхньої чисельності — не просто дивна вправа в математиці, а важливий інструмент для вивчення біорізноманіття та розробки стратегій захисту природи.
У цьому світі, де часто здається, що все крутиться довкола великих і гучних — мурахи нагадують нам: справжня сила іноді буває тихою, маленькою й дуже численною.
Читай також: