На морском дне у побережья Аляски ученые обнаружили сразу девять видов животных, ранее неизвестных науке...
Все они относятся к глубоководным губкам, а их открытие показывает, насколько малоизученными остаются обширные участки океана.
Новые виды обнаружили в Аляскинском заливе и вблизи Алеутских островов. После их идентификации количество известных видов губок Аляски возросло до 232.
- Образцы собирали в течение многих лет
Материал для исследования учёные получили в ходе ежегодных донных траловых исследований NOAA Fisheries. Их проводят для мониторинга запасов донных рыб и моллюсков.
Исследователи проанализировали образцы, собранные ещё с 2012 года. Именно детальное изучение этих коллекций позволило выявить виды, которые ранее не были описаны.
Губки обитают на Земле более 600 миллионов лет. Они фильтруют морскую воду, пропуская её через своё тело, поэтому учёные часто называют их своеобразными «живыми водяными насосами».
«Губки имеют важное экологическое значение», — рассказал биолог NOAA Fisheries Шон Руни.
По его словам, губки формируют сложную структуру на морском дне, где могут укрываться и развиваться рыбы и крабы, в частности виды, важные для промышленного рыболовства.
- Как отличить одну губку от другой?
На первый взгляд может показаться, что определить новый вид губки несложно. На самом деле всё гораздо сложнее. У этих животных нет плавников, конечностей или других заметных признаков, по которым можно быстро отличить один вид от другого.
Поэтому исследователи анализируют:
- микроскопическое строение скелета;
- генетический материал;
- короткие последовательности ДНК, которые работают как своеобразные «штрих-коды».
«ДНК-штрих-коды обеспечивают быстрый генетический ориентир», — пояснила биолог NOAA Мередит Эверетт.
Впрочем, даже генетический анализ губок сопряжён с определёнными трудностями. Поскольку они постоянно фильтруют воду, в их тканях могут оставаться фрагменты ДНК других организмов и вещества, затрудняющие исследование.
Несмотря на это, учёным удалось создать новые ДНК-штрихкоды для нескольких видов, обитающих у берегов Аляски.
- «Сады» на дне океана под угрозой
Крупные скопления губок образуют целые подводные «сады». Они служат укрытием для молоди рыб и крабов, помогая им выживать и расти.
Кроме того, губки вырабатывают химические соединения для защиты от хищников и конкурентов. Некоторые из таких веществ уже привлекли внимание учёных из-за потенциального применения в разработке препаратов против рака.
В то же время глубоководные экосистемы Аляски сталкиваются с рисками, связанными с донным тралением и возможным расширением добычи полезных ископаемых на морском дне. Экологические организации предупреждают, что механическое воздействие может наносить ущерб медленно растущим сообществам губок.
Директор Центра биологического разнообразия на Аляске Купер Фримен подчеркнул их роль для морских экосистем: «Сады губок Аляски вносят огромный вклад в здоровье океана, в частности обеспечивают укрытие и служат жизненно важными местами для выращивания молоди различных видов рыб и крабов».
- Сколько ещё видов скрывает океан?
Даже после открытия девяти новых видов исследователи предполагают, что у берегов Аляски могут оставаться сотни неизвестных губок.
«Каждый раз, когда мы находим новый вид, это открывает новые возможности. Глубоководные районы труднодоступны, особенно каменистые участки, куда мы не можем добраться с помощью донных траловых исследований», — отметил Руни.
Поэтому девять новых видов могут быть лишь небольшой частью того, что скрывает морское дно. И чем больше учёные его исследуют, тем очевиднее становится масштаб ещё неизвестного океанического мира.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- Окаменелость более 60 лет пролежала в музее: учёные наконец-то поняли, кого нашли в Танзании
- Что-то огромное врезалось в Луну: новый кратер больше Колизея
- Похищенные дети стали шпионами: как Москва цинично создавала армию идеальных агентов?