Окаменелости обычно представляют собой кости, панцири или твёрдые части тела...
Мягкие ткани исчезают гораздо быстрее, поэтому увидеть их спустя сотни миллионов лет практически невозможно. Именно поэтому одна находка в музейной коллекции привлекла особое внимание палеонтологов.
Речь идет об окаменелости морской лилии возрастом около 450 миллионов лет. Она оказалась более чем на 200 миллионов лет старше самых древних динозавров, а на её поверхности сохранились тонкие структуры, которые обычно не переживают процесс окаменения.
Уникальный образец относится к виду Dendrocrinus simcoensis. Его нашли не в ходе новых раскопок, а среди экспонатов небольшого Музея палеонтологии и эволюции в Монреале.
Исследователи из Университета Оклахомы внимательно изучили окаменелость и обнаружили на ней трубчатые ножки — мягкие структуры, которые криноиды используют, в частности, для питания.
Обычно после гибели животного такие ткани быстро разлагаются. Чтобы они сохранились на миллионы лет, нужны исключительно благоприятные условия, способные резко замедлить или практически остановить процесс разложения.
По словам палеонтолога Лены Коул, в музеях по всему миру хранятся миллионы окаменелостей морских лилий. Однако мягкие ткани ранее удалось увидеть лишь в одном другом экземпляре.
Криноиды — дальние родственники современных морских звёзд. Они жили на Земле задолго до появления динозавров, в частности населяли древние коралловые рифы.
Сохранившиеся мягкие структуры позволили исследователям рассмотреть детали, которые обычно теряются вместе с телом животного. Их форма и расположение могут рассказать о том, как криноид питался и в каких условиях жил.
Соавтор исследования Дэвид Райт сравнил эти структуры с зубами млекопитающих. По их строению также можно делать выводы об образе жизни животного.
Когда учёные сравнили древний образец с современными криноидами, они обнаружили существенные анатомические различия. Это помогло проследить, как на протяжении сотен миллионов лет менялись строение и способ питания этих морских животных.
История этой окаменелости показывает, что важные открытия могут скрываться среди уже давно известных коллекций. Образец мог годами храниться в музее, прежде чем новые методы исследования позволили увидеть в нём нечто действительно уникальное.
Для палеонтологов такие коллекции имеют особую ценность: с развитием технологий давно найденные окаменелости можно исследовать заново и получать информацию, которую предыдущие поколения ученых просто не могли заметить.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- Клеймо на всю жизнь: как алгоритм распознавания лиц превратил пенсионерку в воровку?
- Государство в смартфоне вместо очередей и бумажной волокиты: как украинское приложение «Дія» покорило мир и завоевало Каннского льва?
- Начислил вымышленные долги: как алгоритм превратил законопослушных австралийцев в нарушителей?