Під товстим шаром антарктичної криги ховається світ, про який людство майже нічого не знало...
Коли вчені пробурили льодовиковий шельф Фільхнера та відправили під воду автономного робота, той зафіксував величезну колонію крижаних риб — близько 60 мільйонів гнізд на морському дні.
Її площа сягає приблизно 240 квадратних кілометрів — території, співмірної з площею американського Орландо.
- Мільйони гнізд на морському дні
Виявлена колонія розташована в морі Уедделла. На величезній ділянці дна риби облаштували круглі гнізда, кожне з яких має близько 75 сантиметрів у діаметрі.
У середньому в одному гнізді лежить приблизно 1700 ікринок. За кладкою зазвичай стежить самець, який залишається поруч і охороняє майбутнє потомство.
Масштаб колонії вражає: дослідники нарахували близько 60 мільйонів таких гнізд. Їхня щільність становить приблизно 0,26 гнізда на квадратний метр.
Фактично перед науковцями постало величезне підводне поселення, заховане під антарктичною кригою.
- Риби з майже прозорою кров'ю
Господарі цього незвичайного місця — антарктичні крижані риби. Вони мають одну з найбільш дивовижних особливостей серед хребетних: у їхній крові практично немає гемоглобіну.
Саме тому кров цих риб майже прозора.
Їхній організм компенсує цю незвичайну особливість іншими механізмами. Зокрема, риби виробляють спеціальні речовини, які працюють як природний антифриз і допомагають організму не замерзати у крижаній воді.
- Чому мільйони риб обрали саме це місце?
Виявилося, що навіть в одному з найхолодніших регіонів планети існують невеликі ділянки з особливими умовами.
Через Жолоб Фільхнера сюди надходить тепліша морська вода. У результаті температура біля морського дна приблизно на 2 °C вища, ніж у навколишніх районах.
Для людини така різниця майже непомітна. Для крижаних риб вона може бути вирішальною.
Саме тут створили найбільшу відому колонію нерестових гнізд. Риби очищають ділянки морського дна від піску та дрібного каміння, облаштовуючи місце для ікри.
- На колонію полюють тюлені
Величезне скупчення риби привертає увагу й інших мешканців Антарктики. За супутниковими даними, під час сезону розмноження до цього району регулярно приходять тюлені.
Для них мільйони риб стають надзвичайно багатим джерелом їжі. На морському дні дослідники виявили чимало решток риб, що свідчить про активне полювання.
Тепер науковці вважають, що таку унікальну екосистему потрібно захищати. Відкриття вже стало одним з аргументів на користь розширення морських заповідних зон у морі Уедделла.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:
- 1700 років під водою: у Швейцарії знайшли міст, який роками шукали археологи
- Їх спершу прийняли за жертв чуми — але рани на кістках розкрили моторошну історію
- Ілюзія невразливості: чому товстий бетон не рятує від сучасних бомб?