Під землею, на глибині десятків кілометрів, континент буквально починає змінювати свою форму. І хоча людське око не здатне побачити ці рухи щодня, вчені вже фіксують ознаки масштабних геологічних змін, які одного дня можуть створити новий океан.
Дослідники дедалі уважніше спостерігають за рифтом Кафуе — величезною тріщиною, яка проходить територією Замбії. Саме тут науковці отримали нові докази того, що земна кора в регіоні поступово розтягується та починає розходитися.
Найдивовижніше те, що ключ до відкриття знайшли не через землетруси чи вулкани. Відповідь приховували гарячі джерела. Саме вода та гази, які підіймалися з глибини, показали: під поверхнею відбуваються процеси, пов’язані з мантією Землі.
Команда дослідників з Оксфордського університету взяла зразки газів із геотермальних джерел у Замбії. Після аналізу виявилося, що в них містяться особливі ізотопи гелію, характерні саме для надр планети. Це означає, що тріщина вже має зв’язок із глибокими шарами Землі.
Науковці пояснюють: подібні процеси відбуваються тоді, коли континент починає поступово розколюватися. Саме так мільйони років тому формувалися океани та нові материки.
Особливу увагу дослідників привернуло те, що рифт Кафуе дуже нагадує ранню стадію знаменитої Східно-Африканської рифтової системи. У Східній Африці такі процеси тривають уже мільйони років — там з’являються вулкани, глибокі долини та нові розломи. Замбійська тріщина, схоже, лише починає цей шлях.
За словами вчених, зона розлому простягається приблизно на 2500 кілометрів — від Танзанії через Замбію до Ботсвани та Намібії. Якщо процес продовжиться, через багато мільйонів років частина Східної Африки може відокремитися від основного континенту.
При цьому дослідники наголошують: мова не йде про миттєву катастрофу. Такі геологічні зміни тривають надзвичайно довго. Людство не побачить, як Африка «розколеться» за кілька років чи навіть століть. Але сам факт того, що континент уже демонструє активні ознаки розриву земної кори, вражає навіть досвідчених геологів.
Втім, рифт може принести не лише ризики, а й нові можливості. Подібні зони часто містять великі запаси гелію, водню та геотермальної енергії. Саме тому Замбія вже вивчає потенціал гарячих джерел для виробництва електроенергії.
Особливий інтерес викликає гелій — ресурс, який використовують у медицині, виробництві мікросхем і космічних технологіях. Через його дефіцит у світі подібні відкриття можуть мати величезне значення для науки та промисловості.
Дослідження тривають і в інших частинах рифтової системи. Вчені хочуть з’ясувати, наскільки далеко простягається цей процес та чи справді Африка формує новий кордон тектонічних плит.
Сьогодні рифт Кафуе виглядає як звичайна геологічна структура. Але саме такі тріщини колись змінювали вигляд усієї планети. І, можливо, прямо зараз людство спостерігає початок ще однієї великої трансформації Землі.
Читай також: