27 июня мир отмечает День микро-, малых и средних предприятий. Обычно в этот день говорят о местных стартапах, кофейнях’ рядом с домом или семейных пекарнях.
Однако весь этот привычный бизнес-ландшафт вряд ли стал бы возможен без глобального эксперимента, который состоялся в XVII веке. Именно тогда родилась структура, навсегда изменившая правила игры и превратившаяся в первую в мире мегакорпорацию.
История современных акционерных обществ началась в Амстердаме. В 1602 году несколько конкурирующих торговых компаний объединились в одну — Голландскую Ост-Индскую компанию (Vereenigde Oostindische Compagnie, или просто VOC). Главной причиной создания этого гиганта стали огромные риски. Морские экспедиции за пряностями в Азию обходились в астрономические суммы, а вернуться обратно с грузом удавалось далеко не каждому кораблю. Чтобы распределить убытки в случае катастрофы, голландцы придумали гениальный ход. VOC осуществила одну из первых крупных публичных эмиссий акций и стала первой компанией, акции которой свободно обращались на вторичном рынке. Так Амстердамская фондовая биржа превратилась в центр мировых финансов.
Масштабы VOC впечатляют даже сегодня. Судя по историческим биржевым документам XVII века, на пике своего могущества компания стоила около 78 миллионов голландских гульденов. В современном эквиваленте это более 7,9 триллиона долларов. Эта цифра превышает рыночную стоимость нынешних гигантов Apple, Google и Microsoft, взятых вместе.
Это фактически было государство в государстве, ведь республика Объединенных провинций предоставила компании уникальные полномочия, которыми сегодня не обладает ни одна частная структура в мире. VOC обладала собственным военным флотом и армией, насчитывавшей десятки тысяч наемников. Директора компании имели официальное право объявлять войны, заключать мирные договоры с азиатскими правителями, основывать новые колонии и самостоятельно чеканить монету.
Канадский историк Тимоти Брук в своих исследованиях той эпохи отмечает, что VOC поддерживала торговую монополию силой, контролируя морские маршруты и без колебаний используя военные ресурсы для удержания рынка гвоздики или мускатного ореха.
Монополия длилась почти два столетия. Компания владела огромными территориями, превратила Батавию (современную Джакарту) в свой главный административный центр и диктовала цены на мировом рынке. Но к концу XVIII века из-за внутренней коррупции среди руководства, постоянных долгов и изменения баланса сил в Европе компания обанкротилась и в 1799 году была ликвидирована.
Сегодняшние малые и средние предприятия работают в совершенно иных юридических и моральных координатах. У них нет частных армий, и они не завоевывают материки. Однако именно опыт первых корпораций научил мир распределять финансовые риски, привлекать инвестиции и строить глобальную логистику, которой мы пользуемся каждый день.
Читайте также:
