Знаменитые смоляные ямы Ла-Бреа в Лос-Анджелесе на протяжении десятилетий дают учёным возможность обнаруживать следы животных, обитавших здесь в ледниковую эпоху…
Среди них — мамонты, саблезубые кошки и ужасные волки. Но на этот раз сенсация оказалась гораздо скромнее: её вызвала крошечная лягушка, останки которой почти 70 лет пролежали в музейной коллекции.
- Учёные установили, что странная кость принадлежала ранее неизвестному виду — Spea labreae.
История открытия началась ещё в 1950-х годах, когда кость была найдена во время раскопок в Ла-Бреа. Она была небольшой и имела необычную форму, поэтому сначала исследователи предполагали, что её вид мог быть следствием травмы или заболевания.
Лишь спустя десятилетие палеонтолог Альберто Крус во время повторного изучения коллекции рептилий и амфибий обратил внимание на эту находку. Сравнение с костями современных лягушек показало, что перед учёными вовсе не патологическое изменение, а признак неизвестного вида.
Так из музейного ящика фактически появился новый обитатель доисторической Калифорнии.
Новый вид стал первым описанным вымершим видом земноводных ледникового периода из Южной Калифорнии. В то же время он является лишь вторым известным вымершим плейстоценовым видом амфибий во всей Северной Америке.
Особенно показательно, что для его открытия не понадобился целый скелет. Учёным хватило части кости у основания позвоночника, чтобы установить её уникальные особенности.
Для палеонтологии такие находки имеют большое значение: даже один небольшой фрагмент может изменить представление о том, какие животные населяли тот или иной регион тысячи лет назад.
- Еще одна лягушка рассказала о древнем климате
Наряду с Spea labreae исследователи обнаружили в Ла-Бреа ископаемые останки мексиканской роющей ропухи — Rhinophrynus. Сегодня ближайшие популяции этих амфибий обитают в южной Мексике, примерно в 2500 километрах от Лос-Анджелеса.
Для ученых это важная подсказка. Амфибии очень чувствительны к температуре, влажности и состоянию окружающей среды, а далеко мигрировать они не могут. Поэтому их останки помогают восстановить картину древнего климата.
Следовательно, во время ледникового периода Южная Калифорния могла иметь совершенно иную среду обитания, чем сегодня. Растительность, водоемы и условия жизни здесь позволяли существовать видам, которые сейчас обитают гораздо южнее.
Ла-Бреа считается одним из самых известных палеонтологических мест в мире, и его исследуют уже более века. Казалось бы, после такого количества раскопок здесь сложно найти что-то принципиально новое.
Однако Spea labreae показывает, как много тайн может оставаться даже в уже хорошо изученных музейных коллекциях. Иногда для нового открытия нужны не новые раскопки, а внимательный взгляд на кость, которую кто-то когда-то уже считал знакомой.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- Коровник на первом этаже и ледяной погреб: какие секреты скрывает киевский Дом с химерами?
- Ядерное наследие Украины: что скрывают заброшенные ракетные шахты под Винницей?
- Родительская забота или золотая клетка? Зачем на самом деле построили Скалатский замок?