Янтарь обычно ассоциируется с насекомыми, застывшими внутри, или с древними лесами, существовавшими миллионы лет назад...
Однако новая находка китайских палеонтологов переносит историю этого материала гораздо дальше — во времена, когда на Земле ещё даже не появились динозавры.
В Китае исследователи обнаружили 241 крошечный фрагмент янтаря, возраст которых оценивается примерно в 385 миллионов лет. Они относятся к среднему девонскому периоду, когда жизнь на планете переживала важный этап развития.
- Янтарь нашли буквально среди камней
Фрагменты обнаружили в угольном месторождении формации Хуцзиерсит. Их размер поражает: каждый образец имел размер всего от 0,1 до 1,5 миллиметра.
Из-за таких микроскопических размеров увидеть материал невооруженным глазом было чрезвычайно сложно. Ученые обработали около 10 килограммов породы, прежде чем нашли эти частицы.
Помог ультрафиолетовый свет: под его воздействием крошечные кусочки ярко флуоресцировали, выделяясь на фоне горной породы.
- На 65 миллионов лет старше предыдущих образцов
Возраст находки делает её особенно важной для науки. Ранее самые древние подтверждённые образцы янтаря датировались поздним карбоном. Китайские фрагменты оказались примерно на 65 миллионов лет старше.
И здесь возникла главная загадка. Древний янтарь связывают с растениями, которые производили сложную терпеноидную смолу. Однако 385 миллионов лет назад семенные растения ещё не были распространёнными.
Следовательно, способность вырабатывать такую смолу могла появиться гораздо раньше, чем предполагали учёные.
Исследование возглавил палеонтолог Цзихан Ло из Китайской академии наук. Учёные предполагают, что смола могла выполнять защитную функцию.
Она могла помогать растениям противостоять:
- грибковым заболеваниям;
- повреждениям;
- другим внешним угрозам.
Точную группу растений, оставившую после себя эту смолу, пока установить не удалось.
Сначала исследователи даже допускали, что найденное вещество может быть просто органическим материалом, похожим на смолу. Однако современные химические исследования выявили характеристики, присущие природным смолам.
Учёные не исключают, что возраст рекордсмена ещё могут превзойти. Молекулярные исследования показывают: гены, связанные с производством терпенов, могли существовать у растений ещё раньше.
Возможно, более древние фрагменты уже лежат в древних угольных пластах и осадочных породах. Их просто трудно найти из-за крошечных размеров.
Находка в Китае заставляет пересмотреть представления об истории растительной смолы. Она показывает, что сложные химические механизмы защиты могли существовать у растений ещё 385 миллионов лет назад, задолго до появления динозавров. И вполне возможно, что под землёй до сих пор скрываются ещё более древние свидетели этой эволюции.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- Неандертальцы перенимали привычки людей? В пещере в Турции нашли доказательства загадочного культурного обмена
- Россия нанесла удар по несуществующему метро: как львовяне превратили пропагандистский фейк в мем?
- Под землей рожали детей, учились и пели U2: как украинское метро стало городом во время войны?
