Вимерлі мадагаскарські епіорніси досягали неймовірної для птахів величини, але лише зараз вчені почали розбиратися в їх систематиці і визначили найбільшого чемпіона.
Збереглися численні останки представників сімейства і їх яєць, деякі з яких вказують на те, що епіорніси могли виростати вище трьох метрів при масі більше 500 кілограмів, а їх яйця набирали більше десяти кілограмів. Крупніше були хіба що деякі австралійські дроморніси, куди більш примітивні і не дожили навіть до появи на континенті людини.
Назва найбільшого птаха – Vorombe titan, що означає просто «гігант» на малайзійському і грецькому. Гігантами вони і були, досягаючи маси в 800 кілограмів і перевершуючи навіть відомі зразки дроморнісов.
Вчені провели нові ретельні вимірювання сотень кісток епіорніси, що зберігаються в музеях світу. Ці дані використовувалися для аналізу спеціально розробленою комп'ютерною програмою з елементами штучного інтелекту.
Слонові птахи були найбільшими представниками мадагаскарської мегафауни і, можливо, найважливішими тваринами в історії острова, куди важливіше лемурів, – говорить дослідник Джеймс Генсфорд. – Такі великі тварини впливають на екосистему, вони контролюють вегетацію, поїдаючи рослини, перерозподіляючи біомасу і розносячи насіння. Мадагаскар досі страждає від вимирання цих птахів.
