Европа была буквально зависима от китайского «люкса»: чая, фарфора и шелка. Однако императорское правительство выдвинуло жесткие условия, требуя за свои товары исключительно золото и серебро, при этом максимально ограничивая импорт европейских товаров. Торговля разрешалась только в двух портах под строгим надзором чиновников.
Великобритания, терявшая огромные запасы серебра, нашла неожиданное решение — контрабанду опиума. Наркотик был официально запрещен в Китае еще с XVIII века, но английских купцов это не останавливало. Последствия оказались ужасными.
«Наркотик употребляли все: от бедняков до элиты. Миллионы китайцев превратились в наркоманов. Это была беда не только низших слоев населения — опиум курили все. По оценкам современников, от зависимости страдали до 20% столичных чиновников, курили даже пекинские придворные», — рассказал исследователь истории Аким Галимов.
Китайский император пытался остановить эпидемию указами и требованиями к Лондону, но дипломатия не действовала на бизнес, приносивший сверхприбыли. Поэтому китайские власти конфисковали у британских контрабандистов 20 000 ящиков и тюков с опиумом — это около 1500 тонн товара — и публично уничтожили все, что стало для Британии поводом для начала боевых действий.
«После серии столкновений на море и суше Китай, который технически уступал британскому флоту, потерпел поражение. Условия мирного договора были унизительными: англичане получили право на свободную торговлю в пяти портах, а их товары были освобождены от любых пошлин», — рассказал Аким Галимов.
Впоследствии произошла Вторая опиумная война, но на этот раз к Великобритании присоединилась Франция, которая также стремилась получить свою долю на огромном рынке. И на этот раз Поднебесная также потерпела поражение.
«Китай окончательно проиграл, а английские купцы получили право легально ввозить опиум», — резюмировал финал этого противостояния исследователь истории.
Эти события на десятилетия ослабили Китай и изменили карту мира, в том числе и судьбу территорий, которые позже отошли к Российской империи. Но больше об этом — в проекте исследователя истории Акима Галимова:
Читай также: