Десятки тисяч років тому Сахара була родючою і давала притулок раннім людям, сліди яких сьогодні знаходять в покинутих печерах. Але і в майбутньому люди і життя можуть повернутися на великі простори пустелі. Вчені давно придивляються до них: тут стільки сонця і вітру (і так мало людей), що Сахара може стати ідеальним місцем для розгортання масштабних проектів по отриманню відновлюваної енергії та продажу її на ринках Європи і Близького Сходу. Тим більше, як з'ясувалося, такі проекти можуть знову зробити Сахару вологою і родючою.
У журналі Science метеоролог з Аргентини Євгена Калнай і її колеги пишуть про результати моделювання клімату Сахари в разі, якщо вся її площа (а це понад дев'ять мільйонів кілометрів) буде покрита сонячними і вітряними електростанціями.
Причини цього зрозумілі. Вітряні електростанції великих масштабів впливають на рухи вітрів і підсилюють перемішування повітря. Панелі сонячних батарей екранують поверхню землі від прямих сонячних променів і остуджують її. Євгенія Калнай і її співавтори вважають, що цього буде достатньо навіть для землеробства на території нинішньої пустелі – поки що однією з найбільш сухих в світі.
Вчені провели аналогічне моделювання і для інших пустельних регіонів світу, проте через особливості місцевого клімату в них вплив енергостанцій буде не таким помітним. Та й розмірами Сахара перевищує будь-яку іншу пустелю.