Астрономи змогли зробити один з найточніших вимірів маси нашої галактики, завдяки космічним телескопам Хаббл і Гея Європейського космічного агентства.
Фото: giphy.com
Чумацький Шлях — велике скупчення зірок, яке простягається вздовж усього неба, і ми можемо побачити його із Землі. Це — наша галактика, наш космічний притулок.
В Чумацькому Шляху безліч планетарних систем. Окрім Сонця, вчені нарахували в галактиці від 200 до 400 мільярдів зірок! Та попри те, що показник приблизний, астрофізики нарешті сказали, скільки може важити така кількість зірок.
Фото: nasa.gov
Чому потрібно знати масу Чумацького Шляху?
Американський астрофізик Роланд ван дер Марел з Наукового інституту космічного телескопа в Балтиморі наголошує:
“Незнання точної маси Чумацького Шляху є проблемою для багатьох космологічних питань. Ми створили імітацію Всесвіту для того, щоб слідкувати за його розвитком. Але без інформації про масу галактик, ми не отримаємо жодних результатів”.
Більш ранні дослідження давали дуже приблизні дані. Маса Чумацького Шляху могла дорівнювати від 500 мільярдів до 3 трильйонів сонячних мас.
Як рахували масу галактики?
Астрономи використовували телескопи Хаббл і Гея для вимірювання руху зоряних скупчень, кожне з яких містить по сотні тисяч зірок, котрі обертаються навколо нашої галактики.
Фото: giphy.com
Гея створює точну 3D карту зірок у всьому Чумацькому Шляху та відстежує їхні рухи. А Хаббл завдяки своїй оптиці може “бачити” слабкіші зірки та досягати більш віддалених кластерів.
Так, телескоп Гея бачить зірки, які знаходяться за 65 000 світлових років від нас, а Хаббл — за 130 000 років.
Коли вимірювання Гея і Хаббл об'єднані, як шпильки на карті, астрономи можуть оцінити розподіл маси Чумацького Шляху майже на 1 мільйонів світлових років від Землі.
Скільки ж важить Чумацький Шлях?
Нова оцінка маси дозволяє порівняти Чумацький Шлях з іншими галактиками у Всесвіті. Найлегші галактики важать близько 1 мільярда сонячних мас, а найважчі —30 трильйонів. Маса Чумацького Шляху —1,5 трильйона сонячних мас. Вчені оцінили її як “нормальну для галактики таких розмірів”.