Проте саме там, у місцях, де людське життя здається немислимим, вчені натрапили на відкриття, яке може змінити наше розуміння екосистем і навіть клімату. У товщі криги, на межі життя і безмовності, виявили мікроорганізми, що вміють робити те, що, за всіма законами природи, їм не під силу.
Дослідники з Копенгагенського університету вивчали проби з центральної частини Північного Льодовитого океану та Євразійської Арктики — і знайшли там активні спільноти мікробів, яких не очікували побачити в таких умовах. Виявлені організми, відомі як неціанобактеріальні діазотрофи, здатні фіксувати азот — тобто «витягувати» його з атмосфери й перетворювати у форму, придатну для живих істот.
Довгий час вважалося, що такі мікроби можуть існувати лише у теплих водах, але нові дані довели протилежне. За словами біологині Лізи фон Фрізен, раніше науковці припускали, що під товстим шаром льоду життя, яке фіксує азот, просто не може розвиватися. Тепер вони мають докази: навіть у крижаному океані діють ті самі процеси, які живлять екосистеми тропічних морів.
Це відкриття може мати значно більший масштаб, ніж здається. Коли арктичні льоди тануть, чисельність таких мікробів зростає, і вони впливають на колообіг азоту, на розвиток водоростей та, зрештою, на морський харчовий ланцюг. А більше водоростей — це більше вуглекислого газу, що поглинається океаном. Тобто навіть найменші істоти під кригою можуть впливати на клімат усієї планети.
Арктика, яку ми звикли уявляти безжиттєвою, виявляється домом для форм життя, що витримують неможливе. І, можливо, саме вони зберігають ключ до розуміння того, як Земля дихає у своїй найпівнічнішій тиші.
Читай також: