Команда науковців агентства провела польові експеримент, який є частиною проекту GEODES — програми Віртуального інституту дослідження Сонячної системи NASA, яка підтримує підготовку планетарних місій. Дослідники випробували новий метод пошуку підземних печер і лавових труб, які потенційно можуть стати безпечним середовищем для астронавтів на Місяці та Марсі.
Як зазначається на офіційному сайті NASA, випробування пройшли поблизу Флагстаффа (штат Аризона) та Тулелейка (штат Каліфорнія) — у регіонах, що за своїм рельєфом нагадують місячні та марсіанські ландшафти. Саме тут команда перевірила, як технологія працює в умовах, максимально наближених до позаземних.
Метод, який протестували дослідники, нагадує комп’ютерну томографію — тільки для планет.
Науковці ударяли кувалдою вагою близько 4,5 кг по металевій пластині, покладеній на землю, створюючи сейсмічні хвилі. Ці коливання розсіювалися від структур, прихованих під поверхнею. Кожен удар наносили через кожен метр уздовж лінії довжиною 125 метрів — просто над відомими лавовими трубами, утвореними колись підземними потоками лави.
«Результати показали, що такий підхід може точно виявити наявність підземних порожнин і печер, навіть якщо вони приховані на значній глибині», - пише автор новини Джеймс Ріордон, посилаючись на дослідження опубліковане в журналі Geophysical Research Letters.
Навіщо шукати печери на інших планетах?
На думку науковців, лавові труби на Місяці та Марсі утворилися мільйони років тому, коли ці небесні тіла були геологічно активними.
«Такі порожнини можуть стати ідеальними природними укриттями для астронавтів, адже товстий шар породи: захищає від радіації, блокує удари метеоритів, і стабілізує екстремальні перепади температур», - зазначає Джеймс Ріордон.
Іншими словами, саме під поверхнею Місяця або Марса можуть ховатися місця, де колись з’являться перші позаземні бази людини.
Дослідники зазначають, що заміна ручної кувалди на автоматичну систему, яка могла б скидати вантаж або спрямовувати удар з високою швидкістю, дозволить досліджувати печери на більших глибинах.
Якщо метод виявиться ефективним у майбутніх місіях, його можуть використати під час програм Artemis Moon — ініціативи NASA, що має на меті повернення людей на Місяць.
Читай також: