Під час закладання фундаменту для ядерного об'єкта «Плант-Вогтл» (Plant Vogtle) у східній Джорджії робітники натрапили на масштабне захоронення кісток. Те, що спочатку вважали хаотичним скупченням решток кількох тварин, після залучення фахівців із Південного університету Джорджії виявилося унікальним і майже цілісним скелетом однієї доісторичної істоти. За даними профільного ресурсу EcoPortal, знахідка повністю змінює сучасне розуміння морської еволюції.
Дослідження осадових порід навколо знахідки дозволило чітко датувати період її життя. Ландшафт південного сходу США у ті часи суттєво відрізнявся від теперішнього — територія сучасної Джорджії була дном теплого мілководного моря.
За даними вчених, вік знахідки приблизно 40 мільйонів років (епоха еоцену). Загальна довжина її тіла – від 3,3 до 4 метрів. Розмір черепа майже 76 сантиметрів.
Головним науковим маркером стала структура таза. У ранніх напівводних ссавців таз був міцно прикріплений до осьового скелета, що дозволяло їм пересуватися сушею. У знайденого екземпляра цей зв'язок відсутній, що характерно для сучасних китоподібних. Проте наявність недорозвинених задніх кінцівок свідчить: тварина перебувала на проміжній стадії розвитку. Пересуватися по землі вона вже не могла, а для плавання, за припущеннями вчених, активно використовувала потужні задні лапи.
Виявлений вид отримав офіційну назву Georgiacetus vogtlensis («джорджійський кит із Вогтла»). На майданчику майбутньої АЕС згодом підтвердили наявність залишків ще кількох особин цього типу, проте перший скелет зберігся найкраще.
Палеонтологи провели порівняльний аналіз анатомії Georgiacetus vogtlensis із більш давніми протокитами, виявленими в Азії. На основі зафіксованих закономірностей дослідники побудували висновки, що скам'янілість із Джорджії демонструє прямий перехідний етап, коли напівводні ссавці остаточно трансформувалися в ізольованих мешканців відкритого моря. Тварина фактично закриває еволюційну прогалину в походженні сучасних китоподібних і допомагає точніше відстежити шляхи їхньої міграції через давні океани.
Пізніші палеонтологічні знахідки в Алабамі та Міссісіпі повністю підтвердили висновки, зроблені під час розкопок у Джорджії. Скелет Georgiacetus vogtlensis залишається одним із найважливіших доказів радикальної адаптації ссавців до тривалого життя у водному середовищі.
Читай також: