Її перші слабкі ознаки помітили ще у 2023 році, а протягом наступних років дивний візерунок ставав дедалі виразнішим.
Найцікавіше, що під час роботи місії Cassini, яка спостерігала за Сатурном з 2004 до 2017 року, подібної структури не помічали. Тепер астрономи отримали рідкісну можливість спостерігати, як формується велика атмосферна хвиля на іншій планеті.
- Десятикутник, який поступово проявився
Незвичайну структуру вдалося простежити завдяки космічному телескопу Hubble та програмі OPAL, у межах якої регулярно фотографують зовнішні планети Сонячної системи.
Перші натяки на дивний хвилястий пояс навколо південного полюса з’явилися на наземних знімках. У 2024 році на нього звернув увагу дослідник Університету Країни Басків Агустін Санчес-Лавега разом з астрономами-аматорами Тревором Баррі та Жан-Полем Оже.
На знімках 2025 року структура вже мала помітні ознаки регулярної десятикутної форми.
Після цього вчені перевірили архівні спостереження Hubble. Виявилося, що слабкі прояви структури простежуються щонайменше з 2023 року, після чого вона поступово стала чіткішою.
- Це не малюнок на верхівках хмар
Декагон розташований усередині одного з потужних струменевих потоків атмосфери Сатурна. Спостереження в різних діапазонах довжин хвиль дали ще одну важливу підказку.
Положення структури трохи змінюється залежно від атмосферного шару, який бачить телескоп. Отже, вона не обмежується поверхневим шаром хмар.
Дослідники вважають, що перед ними велика атмосферна хвиля, яка проходить через кілька рівнів газової оболонки планети.
Її точний механізм виникнення поки залишається загадкою.
- Чому вчені порівнюють її із знаменитим шестикутником?
Сатурн уже має одну геометричну атмосферну загадку. На його північному полюсі десятиліттями спостерігають величезну хвилю у формі шестикутника.
Вона відома своєю надзвичайною стабільністю та існує щонайменше понад 40 років. Тому астрономи давно шукали щось подібне на південному полюсі.
Однак довгий час жодного симетричного аналога не знаходили.
Особливо важливими стали дані Cassini. Космічний апарат провів біля Сатурна 13 років і мав чудові можливості для спостереження за його атмосферою, але довгоживучої десятикутної структури на півдні на його знімках немає.
Це підказує, що нинішній декагон справді сформувався відносно недавно.
- Астрономи хочуть побачити, що буде далі
Тепер головне питання полягає в тому, чи залишиться структура стабільною. Якщо вона збережеться протягом наступних років, вчені зможуть простежити її еволюцію та перевірити, як поводиться велика атмосферна хвиля після свого формування.
Для цього планують продовжувати спостереження Hubble, використовувати можливості космічного телескопа James Webb та порівнювати отримані дані з комп’ютерними моделями атмосфери Сатурна.
Якщо декагон справді залишиться на планеті надовго, астрономи фактично отримають природний експеримент: вони зможуть спостерігати за народженням і розвитком масштабної атмосферної структури в іншому світі.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:
- Мультикоптери 19 століття: французький фантаст передбачив появу промислових дронів?
- Космічна подорож яблуні Ньютона: як легендарне дерево подолало земне тяжіння і опинилося на орбіті?
- 1200-річна таємниця зубів валлабі: археологи знайшли в Австралії незвичайні давні прикраси