Звучит как сказка, но это — абсолютно правдивая история. Войтек был бурым медведем, которого солдаты 22-й артиллерийской роты польской армии не просто взяли под опеку — они сделали его одним из своих.
Всё началось в 1942 году, когда польские солдаты наткнулись на персидского мальчика с медвежонком на руках. Малыша спасли после того, как его мать, вероятно, погибла от рук охотников. Его нежно ухаживала молодая Ирэна Бокевич в лагере беженцев недалеко от Тегерана, и вскоре медведь стал подарком для всей роты.
Его кормили из стеклянной бутылки, спали рядом с ним и даже научили «работать». Вскоре Войтек стал неофициальным, а потом — и официальным солдатом с собственным званием капрала. Он имел свою форму, армейский номер и... любимое пиво за хорошее поведение.
Во время битвы при Монте-Кассино медведь помогал солдатам переносить артиллерийские снаряды — и никогда не уронил ни одного. Это был не просто талисман, а настоящий боевой товарищ. Его изображение со снарядом в лапах стало символом роты: оно украшало флаги, машины и униформу.
После войны Войтек вместе с частью оказался в Шотландии, где стал звездой местной прессы и любимцем как солдат, так и мирных жителей. Его даже приняли в польско-шотландское общество — с любимой бутылкой пива вместо удостоверения.
Но жизнь ветерана была непростой. После демобилизации медведя перевели в зоопарк Эдинбурга, где он прожил остаток своих дней в одиночестве, далеко от армейских друзей. Навещать его приезжали бывшие солдаты, которые даже перелезали через забор, чтобы обнять старого товарища. И всё же разлука и неволя сказались: последние годы Войтек переживал не лучшие времена.
Он умер в 1963 году, но оставил после себя целую легенду. Его помнят, ему ставят памятники — в Кракове, Щецине, Гримсби. Это не просто история о животном в армии. Это — символ доброты, дружбы и того, как иногда самые человечные поступки делает тот, кто никогда не был человеком.
Читай также: