Не было взрывов, пожаров или наводнения. Не было даже крика. Утром более 1700 человек уже не дышали. Вместе с ними погибли тысячи животных. Птицы падали с неба, скот лежал во дворах, а целые семьи так и не проснулись.
Источник трагедии — горное озеро Ниос, которое внезапно выбросило огромное облако углекислого газа. Мир узнал новый термин — лимнический взрыв.
Озеро Ниос расположено в западной части Камеруна, недалеко от границы с Нигерией. Оно небольшое по площади — около 1,6 км², но очень глубокое — более 200 метров. Водоем образовался в кратере вулкана около четырех столетий назад. На поверхности вулкан давно выглядел потухшим, однако под озером сохранялась магматическая активность.
- И именно эта скрытая активность стала причиной катастрофы.
Из недр земли постоянно выделялся углекислый газ. Он просачивался через породы, растворялся в грунтовых водах и постепенно накапливался в глубоких слоях озера. Из-за большой глубины и стабильной температуры воды эти слои не перемешивались с верхними. В придонной части годами формировался своеобразный «газовый резервуар».
21 августа что-то нарушило равновесие. Среди возможных причин называли небольшой землетрясение, оползень или сильный порыв ветра. Насыщенная газом глубинная вода резко поднялась вверх. Давление уменьшилось — и растворенный газ начал мгновенно выделяться в виде огромного количества пузырьков. Процесс напоминал открытие бутылки с газированным напитком, но в масштабах озера.
В атмосферу вырвалось гигантское облако углекислого газа. Оно было без запаха и цвета. CO₂ тяжелее воздуха, поэтому вместо того, чтобы подниматься, газ стал стекать в долины вокруг озера. Он заполнял низины, дома, конюшни. Люди задыхались во сне, даже не понимая, что происходит.
Погибли 1746 человек в деревнях Ниос, Субум, Ча и Фанг. Около тысячи человек попали в больницы с симптомами отравления. Погиб скот, домашние животные, птицы, насекомые. Даже растительность вокруг водоема пострадала: листья потемнели и свернулись. При резком выделении газа произошло быстрое охлаждение воздуха, температура в районе могла снизиться на несколько градусов за короткое время.
Это явление получило название «лимнический взрыв» — редкий природный процесс, во время которого с глубины озера внезапно выделяется большое количество растворенного газа. До трагедии в Ниосе мир почти не знал о такой угрозе.
Позднее выяснилось, что это не первый подобный случай в регионе. В 1984 году на озере Манун, также в Камеруне, произошел меньший по масштабу выброс газа, который унес жизни 37 человек. Тогда никто не представлял, что через два года случится катастрофа гораздо страшнее.
После трагедии на озере Ниос начались международные исследования. Ученые установили, что подобная опасность существует только в глубоких кратерных озерах вулканического происхождения, где есть постоянный приток газа из-под земли. В мире таких водоемов немного. Помимо Ниоса и Мануна, внимание исследователей привлекает озеро Киву в Восточной Африке, где в глубинах накоплены большие объемы растворенных газов.
Чтобы предотвратить повторение трагедии, на Ниосе установили специальные дегазационные трубы. Они работают по принципу контролируемого выделения газа: вода из глубины поднимается через трубу, давление уменьшается, и газ постепенно выходит наружу малыми объемами. Система позволяет избежать внезапного накопления критической массы CO₂. Подобные меры применяют и на других потенциально опасных озерах.
Сегодня состояние Ниоса регулярно мониторится. Уровень растворенного газа контролируется, а международные команды ученых продолжают исследования. Вероятность повторения катастрофы значительно снижена, однако полностью исключить природные риски невозможно.
Читай также:
- «Это было самое позорное проявление польской политики»: как уничтожались украинские храмы на Волыни в 1938 году?
- «Исчезают корабли, самолеты и даже целые деревни»: действительно ли «четвертое измерение» поглощает наш мир?
- Превратил обувь в инструмент власти: почему 3300-летние сандалии Тутанхамона вызывают споры и сегодня?