Когда ученые пробурили ледниковый шельф Фильхнера и спустили под воду автономного робота, тот обнаружил огромную колонию ледяных рыб — около 60 миллионов гнезд на морском дне.
Её площадь достигает примерно 240 квадратных километров — территории, соизмеримой с площадью американского Орландо.
- Миллионы гнезд на морском дне
Обнаруженная колония расположена в море Уэдделла. На огромном участке дна рыбы устроили круглые гнезда, каждое из которых имеет около 75 сантиметров в диаметре.
В среднем в одном гнезде лежит примерно 1700 икринок. За кладкой обычно следит самец, который остается рядом и охраняет будущее потомство.
Масштаб колонии впечатляет: исследователи насчитали около 60 миллионов таких гнезд. Их плотность составляет примерно 0,26 гнезда на квадратный метр.
Фактически перед учёными предстало огромное подводное поселение, скрытое под антарктическим льдом.
- Рыбы с почти прозрачной кровью
Хозяева этого необычного места — антарктические ледяные рыбы. У них есть одна из самых удивительных особенностей среди позвоночных: в их крови практически нет гемоглобина.
Именно поэтому кровь этих рыб почти прозрачная.
Их организм компенсирует эту необычную особенность другими механизмами. В частности, рыбы вырабатывают специальные вещества, которые действуют как природный антифриз и помогают организму не замерзать в ледяной воде.
- Почему миллионы рыб выбрали именно это место?
Оказалось, что даже в одном из самых холодных регионов планеты существуют небольшие участки с особыми условиями.
Через Жолоб Фильхнера сюда поступает более тёплая морская вода. В результате температура у морского дна примерно на 2 °C выше, чем в окружающих районах.
Для человека такая разница почти незаметна. Для ледяных рыб она может оказаться решающей.
Именно здесь образовалась самая большая из известных колоний нерестовых гнезд. Рыбы очищают участки морского дна от песка и мелких камней, обустраивая место для икры.
- На колонию охотятся тюлени
Огромное скопление рыбы привлекает внимание и других обитателей Антарктики. По спутниковым данным, во время сезона размножения в этот район регулярно приплывают тюлени.
Для них миллионы рыб становятся чрезвычайно богатым источником пищи. На морском дне исследователи обнаружили немало останков рыб, что свидетельствует об активной охоте.
Теперь ученые считают, что такую уникальную экосистему нужно защищать. Это открытие уже стало одним из аргументов в пользу расширения морских заповедных зон в море Уэдделла.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- 1700 лет под водой: в Швейцарии обнаружили мост, который археологи искали много лет
- Их сначала приняли за жертв чумы — но раны на костях раскрыли жуткую историю
- Иллюзия неуязвимости: почему толстый бетон не спасает от современных бомб?