Однако рядом с ними на бешеной скорости мчатся тонны отработанного металла: детали ракет, старые сломанные аппараты и даже инструменты, которые случайно упустили астронавты во время выходов в открытый космос. Этот неуправляемый поток хлама получил название «космический мусор», и он уже сейчас представляет серьезную опасность для будущего земной цивилизации.
Это не сценарий голливудского блокбастера, а вполне просчитанная математическая модель. Еще в 1978 году консультант NASA, американский физик Дональд Кесслер, описал теоретическое развитие событий, которое впоследствии назвали его именем — синдром Кесслера. Суть теории заключается в том, что при достижении критической массы мусора на околоземной орбите случайное столкновение двух объектов или взрыв одного спутника запустит неуправляемую цепную реакцию.
Один удар порождает тысячи новых мелких осколков. Каждый из них становится отдельным снарядом. Эти снаряды на скорости около 28 000 километров в час врезаются в другие аппараты, мгновенно превращая их в облако смертоносной шрапнели.
По данным официального отчета Управления NASA по вопросам космического мусора (Orbital Debris Program Office), на низкой околоземной орбите уже зафиксировано более 25 тысяч объектов размером свыше 10 сантиметров. Количество более мелких элементов, которые невозможно отследить с Земли, измеряется миллионами. На космических скоростях даже кусочек краски или заклепка способны пробить обшивку космического корабля либо уничтожить спутник связи.
Если цепная реакция начнется, остановить ее с помощью современных технологий будет невозможно. Вокруг Земли образуется плотный пояс из металлических обломков, который станет действовать как блендер для любого объекта, пытающегося сквозь него пройти.
Для человечества это повлечет катастрофические последствия:
- Разрушение глобальной связи. В течение короткого времени планета останется без спутникового интернета, телевидения и систем навигации (GPS).
- Коллапс инфраструктуры. Остановится международная логистика, возникнут проблемы с авиасообщением и мониторингом климатических изменений.
- Изоляция планеты. Любые пилотируемые полеты, запуск новых научных миссий, исследования Луны или Марса станут физически невозможными. Человечество окажется под замком в собственном доме на десятилетия или даже столетия, пока под действием силы тяжести орбита не очистится естественным путем.
Сегодня ведущие космические агентства мира ищут пути решения этой проблемы. В Европейском космическом агентстве (ESA) разрабатывают проекты ClearSpace-1 — специальные спутники-уборщики с механическими манипуляторами, которые должны захватывать крупные куски мусора и сводить их с орбиты для сжигания в атмосфере. Однако масштабы накопления отходов на данный момент превышают скорость разработки технологий их утилизации.
Синдром Кесслера доказывает: космос — это не безграничное и безопасное пространство, а хрупкая экосистема. Безответственное отношение к ее ресурсам уже в ближайшие годы может отбросить технологическое развитие человечества на несколько десятилетий назад.
Читай также: