Новое исследование предлагает захватывающую перспективу: признаки марсианской жизни могут быть скрыты в его толстых слоях глины. Как пишет издание livescience, это открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy 16 июня, базируется на анализе данных с орбитального аппарата NASA «Марсианская разведывательная орбитальная станция» и проливает свет на древнее прошлое Марса.
Толстые, богатые минералами слои глины, найденные на Марсе, являются мощным свидетельством того, что Красная планета в течение длительного времени в древнем прошлом имела потенциально пригодные для жизни среды. Для образования глины необходима жидкая вода, и эти слои, достигающие сотен метров в толщину, вероятно, образовались около 3,7 миллиарда лет назад. Тогда условия на Марсе были значительно теплее и влажнее, чем сейчас.
Почему глина на Марсе такая особенная?
Рианна Мур, одна из соавторов исследования, объяснила, что в тех местах на Марсе, где много воды, но поверхность ровная (без больших гор или оврагов), условия очень стабильные. Эта стабильность помогает сохранить среду, которая могла бы поддерживать жизнь в течение длительного времени.
На Земле мы видим подобные толстые слои глины там, где влажно и нет сильной эрозии, которая могла бы смыть новообразованные минералы.
Однако до сих пор непонятно, как именно особенности марсианской поверхности и ее климат в прошлом повлияли на образование этих глиняных слоев.
Где именно находили глину?
Ученые внимательно изучили 150 глиняных месторождений. Они анализировали их форму, расположение и насколько близко они находились к древним озерам или рекам, используя данные NASA.
Исследователи обнаружили, что большинство глины расположено в низинах возле древних озер, а не там, где когда-то бурно текли реки. Это означает, что мягкие химические изменения, происходившие в стоячей воде, в сочетании с меньшим разрушительным действием (эрозией), помогли глинам сохраниться в течение миллиардов лет. Другими словами, глина лучше образуется и сохраняется там, где преобладает химическое выветривание (изменения породы под действием воды и других веществ), а не физическое разрушение от быстрых потоков воды.
Марсианская климатическая загадка
Полученные данные также указывают на то, что на Марсе интенсивное химическое выветривание могло нарушить обычный баланс между выветриванием (разложением пород) и климатом. Углекислый газ, который выделялся из марсианских вулканов миллиарды лет назад, вероятно, оставался в атмосфере дольше. Это делало планету теплее и влажнее – именно такие условия, по мнению ученых, способствовали образованию глины.
Исследователи также предполагают, что глина могла поглощать воду и впитывать различные химические вещества, не давая им реагировать с окружающими породами и образовывать карбонаты.
Это исследование открывает новые возможности для поиска признаков жизни на Марсе. Возможно, именно в этих древних глиняных отложениях скрыты ключи к разгадке одной из величайших тайн Вселенной. Сможем ли мы когда-нибудь расшифровать их секреты? Время покажет.
Читай также: