За пределами орбиты Нептуна телескопы «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» обнаружили тела диаметром от 10 до 40 километров.
Эти объекты относятся к транснептуновым объектам, или ТНО. Они вращаются вокруг Солнца на огромном расстоянии, а некоторые из них могли сформироваться там еще на ранних этапах существования Солнечной системы.
- Почему эта находка удивила ученых?
Согласно предварительным моделям, поверхности таких маленьких тел должны были подвергаться многочисленным ударам. Столкновения с другими космическими объектами должны были оставить следы и перемешать поверхностный материал.
Поэтому астрономы ожидали увидеть разницу между малыми и более крупными ОНТ, в частности в их составе и цвете.
Но наблюдения показали иную картину: самые маленькие объекты по своим свойствам оказались удивительно похожими на более крупные ТНО. Их поверхности, по-видимому, сохранили особенности, связанные со временем формирования.
Аспирантка Северного университета Аризоны Анастасия Морган объяснила: «Можно представить себе сценарий, при котором удары и фрагментация изменили бы состав поверхности, и тогда мы бы увидели другой цвет поверхности крошечных ТНО по сравнению с их более крупными собратьями. Поэтому действительно увлекательно видеть, что самые маленькие объекты каким-то образом «помнят» и сохраняют историю своего происхождения».
- На расстоянии от Солнца всё происходит иначе?
Это открытие оставляет астрономам как минимум два возможных объяснения.
Первое: в отдаленной части Солнечной системы столкновения между небольшими телами происходят значительно реже, чем предсказывали модели.
Второе: столкновения всё же происходят, но они не изменяют поверхность малых ОКТ так сильно, как ожидали исследователи.
Оба варианта важны для понимания того, что происходит с малыми телами на окраинах Солнечной системы на протяжении миллиардов лет.
- Увидеть их было чрезвычайно сложно
Новые наблюдения стали серьёзным испытанием возможностей «Хаббла» и телескопа «Джеймс Уэбб». Транснептуновые объекты чрезвычайно тусклые: их звездная величина составляет примерно от 24,1 до 29,3.
Для сравнения: такая слабая яркость примерно соответствует наблюдению с Земли роя светлячков, находящегося на Луне.
Именно поэтому объединение двух космических телескопов позволило заглянуть значительно глубже в область за орбитой Нептуна, которую до сих пор изучали гораздо хуже.
27 новых транснептуновых объектов могут помочь учёным лучше понять раннюю историю Солнечной системы. Самая большая загадка заключается в том, почему их поверхности оказались гораздо «свежее», чем предсказывали модели.
Дальнейшие наблюдения должны показать, действительно ли на краю Солнечной системы столкновения происходят реже, или же мелкие космические тела просто гораздо лучше сохраняют следы своего прошлого.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- На дне океана обнаружили 9 неизвестных науке животных: они годами скрывались у берегов Аляски
- Безбородый Иисус, зашифрованные послания и «престол сатаны»: археологи раскрыли новые тайны раннего христианства
- Более 1000 лет назад здесь проводились загадочные обряды: в «Мачу-Пикчу Севера» сделали новые открытия