Велетенські організми Prototaxites жили на Землі мільйони років тому, і як вважалося раніше могли бути грибами. Однак нові дослідження показують, що вони могли належати й до абсолютно невідомої нам гілки дерева життя, пише видання livescience.
Ці загадкові істоти, що нагадували величезні стовбури дерев без гілок, досягали 8 метрів у висоту та 1 метра в ширину. Вони панували на суші в девонський період, 375-420 мільйонів років тому, і досі викликають бурхливі дискусії серед науковців.
Довгий час учені ламали голови над тим, ким же були ці Prototaxites: рослинами, грибами чи водоростями. Хімічний аналіз скам'янілостей, проведений у 2007 році, схилив чашу терезів на користь грибів. Однак, нове дослідження, результати якого опубліковані на сервері препринтів bioRxiv, ставить цю теорію під сумнів.
Науковці дослідили скам'янілі рештки Prototaxites, знайдені в шотландському осадовому відкладенні Ріні-Черті. Вони виявили, що внутрішня структура цих організмів, хоч і має схожість з грибами, все ж таки суттєво відрізняється. Трубки, з яких складалися Prototaxites, розгалужувалися та з'єднувалися не так, як у сучасних грибів.
«Ми встановили, що Prototaxites taiti був найбільшим організмом в екосистемі Ріні, і його анатомія принципово відрізнялася від усіх відомих існуючих або вимерлих грибів, – зазначають дослідники. – Тому ми робимо висновок, що Prototaxites не були грибами, і натомість пропонуємо, що їх найкраще віднести до нині повністю вимерлої земної лінії».
Крім того, хімічний аналіз показав, що прототаксити не містили хітину, характерного для грибів, а натомість мали речовини, подібні до лігніну, що міститься в деревині рослин.
Кевін Бойс, професор Стенфордського університету, який очолював дослідження 2007 року, погоджується з новими результатами:
«Враховуючи філогенетичну інформацію, яку ми маємо зараз, немає хорошого місця для розміщення Prototaxites у філогенії грибів».
Бретт Саммерелл, фітопатолог з Ботанічного саду Сіднея, вважає, що розгадка таємниці Prototaxites потребує подальших досліджень:
«Висновок про те, що це абсолютно невідомий еукаріот, безсумнівно, створює атмосферу таємниці та інтриги навколо нього – ймовірно, він не буде розкритий, доки не буде виявлено більше скам'янілостей або розроблено нові аналітичні методи».
Отже, питання про те, ким же насправді були ці гігантські Prototaxites, залишається відкритим. Можливо, вони були не грибами, а представниками зовсім іншого, невідомого нам царства життя, яке зникло мільйони років тому.
Читай також: