Серед них — мамонти, шаблезубі кішки та жахливі вовки. Та цього разу сенсація виявилася значно меншою: її залишила крихітна жаба, рештки якої майже 70 років пролежали в музейній колекції.
- Вчені встановили, що дивна кістка належала раніше невідомому виду — Spea labreae.
Історія відкриття почалася ще у 1950-х роках, коли кістку знайшли під час розкопок у Ла-Бреа. Вона була невеликою та мала незвичну форму, тому спочатку дослідники припускали, що її вигляд міг бути наслідком травми або захворювання.
Лише через десятиліття палеонтолог Альберто Крус під час повторного вивчення колекції рептилій та амфібій звернув увагу на цю знахідку. Порівняння з кістками сучасних жаб показало, що перед ученими зовсім не патологічна зміна, а ознака невідомого виду.
Так з музейної шухляди фактично вийшов новий мешканець доісторичної Каліфорнії.
Новий вид став першим описаним вимерлим видом земноводних льодовикового періоду з Південної Каліфорнії. Водночас він є лише другим відомим вимерлим плейстоценовим видом амфібій у всій Північній Америці.
Особливо показово, що для його відкриття не знадобився цілий скелет. Вченим вистачило частини кістки біля основи хребта, щоб встановити її унікальні особливості.
Для палеонтології такі знахідки мають велике значення: навіть один невеликий фрагмент може змінити уявлення про те, які тварини населяли певний регіон тисячі років тому.
- Ще одна жаба розповіла про давній клімат
Разом із Spea labreae дослідники виявили в Ла-Бреа викопні рештки мексиканської риючої ропухи — Rhinophrynus. Сьогодні найближчі популяції цих амфібій мешкають у південній Мексиці, приблизно за 2500 кілометрів від Лос-Анджелеса.
Для вчених це важлива підказка. Амфібії дуже чутливі до температури, вологості та стану довкілля, а далеко мігрувати вони не можуть. Тому їхні рештки допомагають відновлювати картину давнього клімату.
Отже, під час льодовикової епохи Південна Каліфорнія могла мати зовсім інше середовище, ніж сьогодні. Рослинність, водойми та умови життя тут дозволяли існувати видам, які нині мешкають набагато південніше.
Ла-Бреа вважається одним із найвідоміших палеонтологічних місць світу, і його досліджують уже понад століття. Здавалося б, після такої кількості розкопок тут складно знайти щось принципово нове.
Проте Spea labreae показує, наскільки багато таємниць можуть залишатися навіть у вже добре вивчених музейних колекціях. Іноді для нового відкриття потрібні не нові розкопки, а уважний погляд на кістку, яку хтось колись уже вважав знайомою.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:
- Корівник на першому поверсі та крижаний льох: які секрети приховує київський Будинок з химерами?
- Ядерний спадок України: що приховують покинуті ракетні шахти під Вінницею?
- Батьківська турбота чи золота клітка? Навіщо насправді збудували Скалатський замок?