Учені експерименту ALICE на Великому адронному колайдері випадково створили мізерну кількість золота, імітуючи умови Всесвіту одразу після Великого вибуху.
Свинець і золото — різні елементи, і хімія сама по собі не здатна перетворити один на інший. Проте атом свинцю містить на три протони більше, ніж атом золота. Вчені виявили, що при надшвидких зіткненнях ядер свинцю можна «витягнути» три протони, і ядро стає золотим. Для цього потрібне електричне поле мільйон разів потужніше за блискавку, і лише короткі електромагнітні коливання на надкоротких відстанях створюють необхідні умови.
У результаті експерименту в ALICE утворювалося близько 89 тисяч ядер золота на секунду, але маса отриманого металу була надзвичайно мала — всього 29 трильйонних грама. Крім золота, вчені зафіксували й інші перетворення: видалення одного протона перетворювало свинець на таллій, а двох — на ртуть. Для визначення утворених атомів використовували калориметри нульового градуса, які рахують кількість витягнутих протонів.
Попри надзвичайний науковий прорив, «виробництво золота» в колайдері поки що залишається цікавим відкриттям для фізиків, а не способом заробітку. Ядра, які змінилися, швидко стикаються зі стінками вакуумної труби, знижуючи інтенсивність пучка. Проте випадкова алхімія дає важливі знання для аналізу експериментів та планування ще масштабніших досліджень атомної фізики.
Читай також: