Однак нова знахідка китайських палеонтологів переносить історію цього матеріалу набагато далі — у час, коли на Землі ще навіть не з’явилися динозаври.
У Китаї дослідники виявили 241 крихітний фрагмент бурштину, вік яких оцінюють приблизно у 385 мільйонів років. Вони походять із середнього девонського періоду, коли життя на планеті переживало важливий етап розвитку.
- Бурштин знайшли буквально серед каміння
Фрагменти виявили у вугільному родовищі формації Хуцзієрсит. Їхній розмір вражає: кожен зразок мав лише від 0,1 до 1,5 міліметра.
Через такі мікроскопічні розміри побачити матеріал неозброєним оком було надзвичайно складно. Науковці обробили близько 10 кілограмів породи, перш ніж знайшли ці частинки.
Допомогло ультрафіолетове світло: під його дією крихітні шматочки яскраво флуоресціювали, виділяючись на тлі гірської породи.
- На 65 мільйонів років старший за попередні зразки
Вік знахідки робить її особливо важливою для науки. Раніше найдавніші підтверджені зразки бурштину датувалися пізнім карбоном. Китайські фрагменти виявилися приблизно на 65 мільйонів років старшими.
І тут виникла головна загадка. Давній бурштин пов’язують із рослинами, які виробляли складну терпеноїдну смолу. Проте 385 мільйонів років тому насінні рослини ще не були поширеними.
Отже, здатність створювати таку смолу могла виникнути набагато раніше, ніж припускали вчені.
Дослідження очолив палеонтолог Цзихан Ло з Китайської академії наук. Науковці припускають, що смола могла виконувати захисну функцію.
Вона могла допомагати рослинам протистояти:
- грибковим захворюванням;
- пошкодженням;
- іншим зовнішнім загрозам.
Точну групу рослин, яка залишила після себе цю смолу, поки встановити не вдалося.
Спочатку дослідники навіть допускали, що знайдена речовина може бути просто органічним матеріалом, схожим на смолу. Однак сучасні хімічні дослідження показали характеристики, властиві природним смолам.
Вчені не виключають, що вік рекордсмена ще можуть перевершити. Молекулярні дослідження показують: гени, пов’язані з виробництвом терпенів, могли існувати у рослин ще раніше.
Можливо, давніші фрагменти вже лежать у стародавніх вугільних пластах та осадових породах. Їх просто важко знайти через крихітні розміри.
Знахідка в Китаї змушує переглянути уявлення про історію рослинної смоли. Вона показує, що складні хімічні механізми захисту могли існувати у рослин ще 385 мільйонів років тому, задовго до появи динозаврів. І цілком можливо, що під землею досі ховаються ще старші свідки цієї еволюції.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:
- Неандертальці переймали звички людей? У печері в Туреччині знайшли докази загадкового культурного обміну
- Росія вдарила по метро, якого не існує: як львів'яни перетворили пропагандистський фейк на мем?
- Під землею народжували дітей, вчилися і співали U2: як українське метро стало містом під час війни?