Вченим вдалося знайти майже повністю збережений скелет морської рептилії Dinocephalosaurus orientalis, що жила приблизно 240 мільйонів років тому. Незвичайний вигляд істоти настільки нагадує образ китайського дракона, що знахідка одразу привернула увагу не лише науковців, а й шанувальників давніх легенд.
Довжина рептилії сягала близько п'яти метрів, а її головною особливістю була неймовірно довга й гнучка шия. Вона складалася з 32 хребців — навіть більше, ніж тулуб і хвіст разом. Саме така будова допомагала хижаку блискавично атакувати здобич, маневруючи у воді.
Скелет зберігся у винятково доброму стані, тому дослідники змогли детально вивчити спосіб життя стародавньої тварини. У районі шлунка навіть виявили залишки риби, що підтвердило, що Dinocephalosaurus orientalis був активним морським хижаком. Його кінцівки перетворилися на ласти, завдяки яким він чудово плавав, хоча пересуватися сушею вже майже не міг.
Ще однією несподіваною особливістю стало те, що ця рептилія була живородною. На відміну від багатьох інших плазунів того часу, вона народжувала дитинчат, що свідчить про високий рівень пристосування до життя в океані.
Після додаткових досліджень у 2021 році вчені навіть виділили Dinocephalosaurus orientalis в окрему родину Dinocephalosauridae, підкресливши його унікальність серед інших морських рептилій тріасового періоду.
«Серед усіх тріасових знахідок у Гуйчжоу саме цей вид є найвражаючішим», — зазначив доктор Лі Чун з Інституту палеонтології та палеоантропології в Пекіні.
Науковці переконані, що ця знахідка допоможе краще зрозуміти еволюцію давніх морських хижаків. А незвичайний зовнішній вигляд рептилії вкотре нагадує, що деякі легенди могли народитися завдяки реальним істотам, які населяли Землю мільйони років тому.
Читай також: