Всі ми звикли уявляти Антарктиду як сувору крижану пустелю, де панує вічний холод, дують льодові вітри, а життя можливе лише для найвитриваліших істот. Пінгвіни, айсберги, екстремальні температури – ось що спадає на думку, коли ми чуємо про цей континент. Але що, якщо Антарктида була зовсім іншою?
Нове відкриття вчених вражає уяву: 90 мільйонів років тому ця крижана пустеля була вкрита густими тропічними лісами, а клімат на Південному полюсі був схожий на сучасну Італію.
Міжнародна група дослідників, вивчаючи морське дно в Західній Антарктиді, знайшла унікальні зразки ґрунту. Комп’ютерне сканування показало, що під шарами осадових порід збереглися залишки лісової землі, коріння рослин, пилок і навіть спори. Це стало справжнім відкриттям, яке докорінно змінює уявлення про минуле Землі.
90 мільйонів років тому Земля була значно теплішою, рівень моря був на 170 метрів вищим за сучасний, а Антарктиду вкривали болота та річки з водою, що сягала 20°C. Там йшли дощі, як у сучасній Європі, а ліси нагадували сучасні тропіки Нової Зеландії.
- Як виживали тропічні ліси під час полярної ночі?
Найбільш незрозумілим для вчених стало питання: якщо клімат був таким теплим, то як рослини виживали під час чотиримісячної полярної ночі? Дослідження показали, що рівень вуглекислого газу в атмосфері тоді був значно вищим, ніж вважалося раніше. Це означає, що парниковий ефект створював стабільний теплий клімат навіть у найтемніші місяці.
Це відкриття піднімає ще одне важливе питання: що сталося з планетою, що колись зелена та тепла Антарктида перетворилася на льодовий континент? Вчені припускають, що зниження рівня CO₂ та зміни в океанічних течіях спричинили різке похолодання.
Наступний крок дослідників – розгадати цю загадку. А поки що ми можемо лише уявляти, як по сучасних льодовиках колись гуляли динозаври, а замість айсбергів розгорталися непрохідні джунглі.
Читай також: