Тоді зразок помістили до наукової колекції, де він залишався протягом десятиліть. Лише сучасне дослідження показало, що перед дослідниками представник раніше невідомого виду, який жив приблизно 309–307 мільйонів років тому.
Нову амфібію назвали Jeanerpeton mazonensis. Вона належить до давньої еволюційної групи, близької до лінії, з якої значно пізніше виникли сучасні жаби та саламандри.
- Що вдалося побачити через 60 років
Місце знахідки, Мейзон-Крік, відоме винятково добре збереженими скам’янілостями кам’яновугільного періоду. Геологічні умови тут іноді дозволяли зберігатися навіть відбиткам м’яких тканин, що для палеонтологів є великою рідкістю.
Саме тому новий зразок виявився особливо цінним. На його кінцівках помітні округлі розширення пальців, схожі на подушечки сучасних земноводних. На спині та череві також збереглися відбитки лускоподібних структур.
Щоб розібратися в анатомії тварини, дослідники повторно вивчили скам’янілість за допомогою мікроскопічної зйомки та комп’ютерної томографії. Це дозволило розглянути деталі, які раніше могли залишатися непомітними всередині породи.
- Чим новий вид відрізняється від відомих амфібій
Порівняння з іншою амфібією з Мейзон-Крік, Amphibamus grandiceps, показало кілька важливих відмінностей.
Зокрема, у Jeanerpeton mazonensis інакше побудовані щелепи та зуби. Ще більш показовою виявилася будова хребта: у відомого виду було 20 передкрижових хребців, а в нового їх нарахували 22.
У сукупності ці анатомічні особливості стали підставою для того, щоб виділити знайдену тварину в окремий таксон.
Назва Jeanerpeton mazonensis також має свою історію. Перша частина вшановує матерів двох авторок дослідження, а друга пов’язана з Мейзон-Крік, відомим палеонтологічним районом, де знайшли скам’янілість.
- В Іллінойсі могли жити ще невідомі амфібії
Під час повторного перегляду інших зразків із Мейзон-Крік дослідники натрапили на ще одну цікаву деталь. Деякі скам’янілості, які досі залишалися неописаними, мали незвичну кількість передкрижових хребців: в одному випадку 29, в іншому 26.
Це може свідчити про те, що понад 300 мільйонів років тому в цьому регіоні існувало більше різновидів ранніх амфібій, ніж вважалося раніше. Автори дослідження припускають, що серед музейних колекцій можуть залишатися зразки ще кількох невідомих форм.
Втім, робити остаточні висновки про їхню класифікацію поки зарано. Для цього потрібні нові скам’янілості, точні датування та ширше порівняння з іншими представниками амфібій кам’яновугільного періоду.
- Що це змінює для історії земноводних
Нова знахідка показує, наскільки неповним може бути викопний літопис. Якщо вже 309–307 мільйонів років тому ранні амфібії мали настільки різноманітну будову, деякі важливі еволюційні лінії могли з’явитися раніше, ніж припускають сучасні дані.
І водночас ця історія нагадує про цінність музейних колекцій: іноді нове відкриття чекає не під землею, а на полиці, де скам’янілість пролежала десятки років.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:
- Гул генераторів: як він впливає на здоров’я і що з цим робити
- Сценарій для NASA: як Жуль Верн вирахував політ Аполлон-11 ще у 19 столітті?
- Маленькі кроки – велика допомога: як підтримати безпритульних хвостатих?