Місцеві жителі давно називають його «тілкайо», однак лише генетичний аналіз дозволив підтвердити, що йдеться про окрему еволюційну лінію.
Тварині дали наукову назву Leopardus tilcayo, зберігши місцеве ім’я.
- Кіт, якого складно помітити
Новий вид мешкає в лісах регіону Юнгас у Болівії та належить до групи так званих тигрових котів. Він досить невеликий: довжина тіла становить близько 46 сантиметрів, а вага — приблизно 1,4 кілограма.
Зовні тварина має характерне плямисте забарвлення. За словами дослідниці National Geographic Паоли Ногалес-Аскаррунс, її хутро світло-коричневе, а по всьому тілу розташовані розетки неправильної форми.
Втім, саме зовнішність довгий час могла заважати вченим розрізняти такі види. Тигрові коти належать до так званих криптичних видів — тварин, які дуже схожі між собою, тому визначити різницю лише за зовнішніми ознаками надзвичайно складно.
- ДНК розкрила справжню особу тварини
Щоб з’ясувати, наскільки різними є ці коти, міжнародна команда дослідників проаналізувала ДНК 38 тварин із кількох країн Південної Америки. Серед зразків були й вісім музейних екземплярів.
Генетичне дослідження показало несподіваний результат: те, що раніше вважали однією групою тигрових котів, насправді складається з п’яти генетично відмінних видів.
Лінія Тілкайо відокремилася від інших тигрових котів приблизно 1,4 мільйона років тому. Тобто новий для науки вид існував надзвичайно давно, але його відмінності вдалося підтвердити лише зараз.
- Що відомо про загадкового хижака
Про спосіб життя Leopardus tilcayo поки відомо небагато. Дані фотопасток показують, що тварина переважно активна вночі.
У зразках її екскрементів дослідники знайшли рештки дрібних гризунів, тому вони припускають, що такі тварини можуть бути частиною раціону нового виду.
Подальші спостереження мають допомогти з’ясувати, де саме живе Тілкайо, чим харчується, як розмножується та наскільки велика його популяція.
- Що буде з видом далі
Відкриття має значення і для охорони природи. Міжнародний союз охорони природи наразі оцінює тигрових котів як дві вразливі групи, чисельність яких скорочується.
Після отримання нових генетичних даних IUCN планує оцінювати п’ять виявлених видів окремо. Це може змінити розуміння того, наскільки рідкісним є кожен із них і які заходи захисту йому необхідні.
ЧИТАЙТЕ ТАКОЖ:
- Вони шпигували за ворогами, а потім полювали на своїх: темна історія розвідки Давнього Риму
- Як працювали перші шпигуни в історії ще до появи спецслужб?
- Ліс мав охороняти військовий полігон: що роками відбувалося на 20 тисячах гектарів Міноборони?