Как отметил в своём проекте исследователь истории Аким Галимов, храмы массово закрывали или разрушали, обустраивая в святых стенах зернохранилища, клубы и магазины. Священников тысячами отправляли в лагеря или расстреливали. Только в течение 1937 года в Украине арестовали более 4500 священнослужителей. За период укрепления большевистской власти было физически уничтожено около 30 тысяч священнослужителей. К 1939 году на всей территории Советского Союза осталось лишь четыре православных епископа.
С таким багажом репрессивного опыта советская власть в 1939 году пришла на западноукраинские земли. Здесь режим столкнулся с новым для себя препятствием — Украинской греко-католической церковью. Это была мощная и разветвленная институция. Только в Галичине она насчитывала более 3500 приходов и свыше 3 миллионов верующих. Для местного населения церковь служила не только духовным центром, но и оплотом сохранения национальной идентичности.
«По состоянию на 39-й год во всем Советском Союзе от всей Русской православной церкви, которая до 17-го года насчитывала более 100 епископов, осталось 4. То есть фактически церковь уже находилась на грани, так сказать, вымирания», — рассказал историк, директор Института истории церкви при Украинском католическом университете Олег Турий.
Уже через месяц после оккупации во Львове провели показательное Народное собрание, которое должно было создать иллюзию легитимности присоединения региона к СССР. Сразу после этого началась конфискация церковных земель — к концу года новые власти отобрали более 2 миллионов гектаров угодий. Репрессии коснулись и высшего руководства церкви. В сентябре 1939 года сотрудники НКВД расстреляли родного брата митрополита Андрея Шептицкого вместе с его семьёй. Семейное имение разграбили, а ценные архивы сожгли.
Как глава греко-католической церкви готовил свою паству и институт к неизбежной борьбе в подполье, смотри в проекте исследователя истории Акима Галимова:
Читайте также: