Гигантские организмы Prototaxites жили на Земле миллионы лет назад, и как считалось ранее могли быть грибами. Однако новые исследования показывают, что они могли принадлежать и к совершенно неизвестной нам ветви древа жизни, пишет издание livescience.
Эти загадочные существа, напоминавшие огромные стволы деревьев без веток, достигали 8 метров в высоту и 1 метра в ширину. Они господствовали на суше в девонский период, 375-420 миллионов лет назад, и до сих пор вызывают бурные дискуссии среди ученых.
Долгое время ученые ломали головы над тем, кем же были эти Prototaxites: растениями, грибами или водорослями. Химический анализ окаменелостей, проведенный в 2007 году, склонил чашу весов в пользу грибов. Однако, новое исследование, результаты которого опубликованы на сервере препринтов bioRxiv, ставит эту теорию под сомнение.
Ученые исследовали окаменелые останки Prototaxites, найденные в шотландском осадочном отложении Рини-Черти. Они обнаружили, что внутренняя структура этих организмов, хотя и имеет сходство с грибами, все же существенно отличается. Трубки, из которых состояли Prototaxites, разветвлялись и соединялись не так, как у современных грибов.
«Мы установили, что Prototaxites taiti был самым большим организмом в экосистеме Рини, и его анатомия принципиально отличалась от всех известных существующих или вымерших грибов, - отмечают исследователи, - Поэтому мы делаем вывод, что Prototaxites не были грибами, и вместо этого предлагаем, что их лучше всего отнести к ныне полностью вымершей земной линии».
Кроме того, химический анализ показал, что прототакситы не содержали хитина, характерного для грибов, а вместо этого имели вещества, подобные лигнину, содержащемуся в древесине растений.
Кевин Бойс, профессор Стэнфордского университета, который возглавлял исследование 2007 года, соглашается с новыми результатами:
«Учитывая филогенетическую информацию, которую мы имеем сейчас, нет хорошего места для размещения Prototaxites в филогении грибов».
Бретт Саммерелл, фитопатолог из Ботанического сада Сиднея, считает, что разгадка тайны Prototaxites требует дальнейших исследований:
«Вывод о том, что это совершенно неизвестный эукариот, несомненно, создает атмосферу тайны и интриги вокруг него - вероятно, он не будет раскрыт, пока не будет обнаружено больше окаменелостей или разработаны новые аналитические методы».
Итак, вопрос о том, кем же на самом деле были эти гигантские Prototaxites, остается открытым. Возможно, они были не грибами, а представителями совсем другого, неизвестного нам царства жизни, которое исчезло миллионы лет назад.
Читай также: