Учёным удалось обнаружить почти полностью сохранившийся скелет морской рептилии Dinocephalosaurus orientalis, жившей примерно 240 миллионов лет назад. Необычный облик существа настолько напоминает образ китайского дракона, что находка сразу привлекла внимание не только ученых, но и поклонников древних легенд.
Длина рептилии достигала около пяти метров, а её главной особенностью была невероятно длинная и гибкая шея. Она состояла из 32 позвонков — даже больше, чем туловище и хвост вместе взятые. Именно такое строение помогало хищнику молниеносно атаковать добычу, маневрируя в воде.
Скелет сохранился в исключительно хорошем состоянии, поэтому исследователи смогли подробно изучить образ жизни древнего животного. В районе желудка даже обнаружили остатки рыбы, что подтвердило, что Dinocephalosaurus orientalis был активным морским хищником. Его конечности превратились в ласты, благодаря которым он прекрасно плавал, хотя передвигаться по суше уже почти не мог.
Еще одной неожиданной особенностью стало то, что эта рептилия была живородящей. В отличие от многих других пресмыкающихся того времени, она рожала детенышей, что свидетельствует о высоком уровне приспособления к жизни в океане.
После дополнительных исследований в 2021 году учёные даже выделили Dinocephalosaurus orientalis в отдельное семейство Dinocephalosauridae, подчеркнув его уникальность среди других морских рептилий триасового периода.
«Среди всех триасовых находок в Гуйчжоу именно этот вид является самым впечатляющим», — отметил доктор Ли Чун из Института палеонтологии и палеоантропологии в Пекине.
Учёные убеждены, что эта находка поможет лучше понять эволюцию древних морских хищников. А необычный внешний вид рептилии в очередной раз напоминает, что некоторые легенды могли зародиться благодаря реальным существам, населявшим Землю миллионы лет назад.
Читайте также: