Определить возраст гренландской акулы — задача не из легких. Если у большинства рыб или деревьев этот процесс похож на подсчет годовых колец на твердых тканях или позвонках, то с полярными хищниками такой метод не работает. У них мягкие позвонки и нет жестких шипов на плавниках.
Как пишет издание Ecoticias, чтобы разгадать эту загадку, авторы исследования, опубликованного в журнале Science, применили инновационный подход и заглянули акулам в… глаза. Белки в хрусталике глаза этих существ формируются еще до рождения и остаются неизменными на протяжении всей жизни, сохраняя в себе химическую метку времени.
Изучая 28 самок, случайно попавших в сети рыбаков, биологи измерили уровень радиоуглерода в хрусталиках. Полученные данные сравнили с известными колебаниями углерода в атмосфере Земли прошлых эпох.
Вывод: ученые оценили возраст самой пожилой из изученных самок примерно в 392 года. Из-за особенностей анализа погрешность составляет плюс-минус 120 лет. Поэтому цифру в 399 лет следует воспринимать как научное обобщение, а не абсолютную точность. Однако даже по самым скромным подсчетам эта рыба плавала в океане задолго до появления современного электричества, автомобилей и образования Соединённых Штатов Америки.
Интересные факты о гренландской акуле
- По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), эти существа обладают чрезвычайно низким метаболизмом, что позволяет им буквально растягивать жизнь на столетия. Например, эта акула растет менее чем на 1 сантиметр в год и при этом может достигать 6 метров в длину. Эта хищница движется со скоростью менее 3 км/ч, что медленнее обычной человеческой прогулки по супермаркету. Такой анабиотический темп является эволюционным прорывом, а не слабостью.
- Наиболее поразительным фактом является то, что половой зрелости гренландские акулы достигают примерно в 156 лет. То есть рыбе нужно прожить полтора века, чтобы просто получить возможность оставить потомство.
- Анализ генома подтверждает, что длительное выживание обеспечивается не только холодной водой. Предыдущие генетические исследования указывают на наличие уникального «инструментария для репарации ДНК», который защищает клетки от старения и болезней. Хотя ученые отмечают, что это пока лишь перспективная гипотеза, требующая тщательной проверки.
- Также выяснилось, что даже в глубокой темноте и при наличии специфических глазных паразитов эти акулы сохраняют функциональную зрительную систему благодаря тем же механизмам восстановления тканей сетчатки.
Несмотря на свою невероятную биологическую выносливость, этот вид остается крайне уязвимым перед человеческой деятельностью. Животное, которое растет и размножается так медленно, просто не способно быстро восстанавливать численность популяции после промыслового вылова.
Читай также: