В районе равнины Утопия ученые обнаружили минеральный «контур», похожий на береговую линию. Это открытие заставляет иначе взглянуть на прошлое Красной планеты и на то, какой она была миллионы лет назад.
Исследователи обратили внимание на необычное распределение марганцевых минералов. Именно они стали ключом к разгадке. В природе такие соединения часто формируются там, где вода контактирует с воздухом, создавая характерные отложения. На Марсе они образовали своеобразное «кольцо», которое простирается на большой площади равнины Утопия.
Эта равнина — крупнейший северный бассейн планеты, и именно её давно рассматривали как возможное место древнего океана. Новые данные усиливают эту гипотезу: распределение минералов выглядит упорядоченным, словно когда-то здесь существовала стабильная береговая линия.
Анализ данных проводился с помощью инфракрасных спектров марсохода Zhurong и орбитальных аппаратов NASA и ESA. Дополнительно применили модель глубокого обучения SCANet, которая помогла выявить закономерности в спектрах грунта. Благодаря этому удалось увидеть то, что ранее оставалось скрытым: минералы не разбросаны случайно, а формируют чёткую структуру.
По оценкам ученых, водная система могла существовать от 0,8 до 1,5 миллиона лет. Для геологических масштабов это значительный промежуток, достаточный для сложных химических процессов. Именно такие условия на Земле часто связаны с появлением первых форм жизни, хотя прямых следов биологической активности на Марсе пока не обнаружено.
Равнина Утопия давно привлекает внимание планетологов, но теперь она выглядит ещё более загадочной. Марганцевые минералы могут работать как своеобразный геологический архив: они сохраняют информацию о химии воды, границах среды и даже изменениях климата древнего Марса.
Открытие минеральных следов древнего океана меняет представление о Марсе как о холодной и сухой планете. Когда-то на его поверхности могли существовать стабильные водные системы, которые сохранялись достаточно долго, чтобы оставить после себя такие чёткие геологические «подписи». И хотя доказательств жизни пока нет, сама возможность её появления в прошлом становится немного ближе.
Читай также: