Астрономы опубликовали одни из самых точных измерений массы нашей галактики, которые теперь известны благодаря телескопам Европейского космического агентства Хаббл и Гея.
Фото: giphy.com
Млечный Путь — большое скопление звезд, которое простирается вдоль всего неба, и мы можем увидеть его с Земли. Это — наша галактика, наш космический приют.
В Млечном Пути множество планетарных систем. Кроме Солнца, ученые насчитали в галактике от 200 до 400 миллиардов звезд! И несмотря на то, что показатель приблизительный, астрофизики наконец сказали, сколько может весить такое количество звезд.
Фото: nasa.gov
Почему нужно знать массу Млечного Пути?
Американский астрофизик Роланд ван дер Марел из Научного института космического телескопа в Балтиморе отмечает:
“Незнание точной массы Млечного Пути является проблемой для многих космологических вопросов. Мы создали имитацию Вселенной для того, чтобы следить за ее развитием. Но без знаний о массе галактик мы не получим никаких результатов”.
Более ранние исследования давали весьма приблизительные данные. Масса Млечного Пути могла составить от 500 миллиардов до 3 триллионов солнечных масс.
Как считали массу галактики?
Астрономы использовали телескопы Хаббл и Гея для измерения движения звездных скоплений, каждое из которых содержит сотни тысяч звезд, которые вращаются вокруг нашей галактики.
Фото: giphy.com
Гея создает точную 3D-карту звезд во всем Млечном Пути и отслеживает их движение. А Хаббл благодаря своей оптике может видеть более слабые звезды и фиксировать более удаленные кластеры.
Так, телескоп Гея видит звезды, которые находятся за 65 000 световых лет от нас, а Хаббл — за 130 000 лет.
Если объеденить показатели, которые дают Хаббл и Гея, то можно оценить массу Млечного Пути на расстояние 1 миллионов световых лет от Земли.
Сколько же весит Млечный Путь?
Новая оценка массы позволяет сравнить Млечный Путь с другими галактиками во Вселенной. Легчайшие галактики весят около 1 миллиарда солнечных масс, а самые тяжелые — 30 триллионов. Масса Млечного Пути — 1,5 триллиона солнечных масс. Ученые оценили ее как “нормальную для галактики таких размеров”.