Затем образец поместили в научную коллекцию, где он хранился на протяжении десятилетий. Лишь современное исследование показало, что перед исследователями — представитель ранее неизвестного вида, живший примерно 309–307 миллионов лет назад.
Новую амфибию назвали Jeanerpeton mazonensis. Она принадлежит к древней эволюционной группе, близкой к линии, из которой значительно позже возникли современные лягушки и саламандры.
- Что удалось увидеть спустя 60 лет
Место находки, Мейзон-Крик, известно исключительно хорошо сохранившимися окаменелостями каменноугольного периода. Геологические условия здесь иногда позволяли сохраняться даже отпечаткам мягких тканей, что для палеонтологов является большой редкостью.
Именно поэтому новый образец оказался особенно ценным. На его конечностях заметны округлые расширения пальцев, похожие на подушечки современных земноводных. На спине и брюхе также сохранились отпечатки чешуевидных структур.
Чтобы разобраться в анатомии животного, исследователи повторно изучили окаменелость с помощью микроскопической съемки и компьютерной томографии. Это позволило рассмотреть детали, которые ранее могли оставаться незаметными внутри породы.
- Чем новый вид отличается от известных амфибий
Сравнение с другой амфибией из Мейзон-Крик, Amphibamus grandiceps, выявило несколько важных отличий.
В частности, у Jeanerpeton mazonensis иначе устроены челюсти и зубы. Ещё более показательным оказалось строение позвоночника: у известного вида было 20 предкрестцовых позвонков, а у нового их насчитали 22.
В совокупности эти анатомические особенности послужили основанием для выделения найденного животного в отдельный таксон.
Название Jeanerpeton mazonensis также имеет свою историю. Первая часть посвящена матерям двух авторов исследования, а вторая связана с Мейзон-Крик, известным палеонтологическим районом, где была найдена окаменелость.
- В Иллинойсе могли обитать пока неизвестные амфибии
В ходе повторного изучения других образцов из Мейзон-Крик исследователи обнаружили ещё одну интересную деталь. Некоторые окаменелости, которые до сих пор оставались неописанными, имели необычное количество предкрестцовых позвонков: в одном случае 29, в другом — 26.
Это может свидетельствовать о том, что более 300 миллионов лет назад в этом регионе существовало больше разновидностей ранних амфибий, чем считалось ранее. Авторы исследования предполагают, что среди музейных коллекций могут оставаться образцы ещё нескольких неизвестных форм.
Впрочем, делать окончательные выводы об их классификации пока рано. Для этого нужны новые окаменелости, точные датировки и более широкое сравнение с другими представителями амфибий каменноугольного периода.
- Что это меняет в истории земноводных
Новая находка показывает, насколько неполной может быть ископаемая летопись. Если уже 309–307 миллионов лет назад ранние амфибии имели столь разнообразное строение, некоторые важные эволюционные линии могли появиться раньше, чем предполагают современные данные.
И в то же время эта история напоминает о ценности музейных коллекций: иногда новое открытие ждёт не под землёй, а на полке, где окаменелость пролежала десятки лет.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- Гул генераторов: как он влияет на здоровье и что с этим делать
- Сценарий для NASA: как Жюль Верн рассчитал полет «Аполлона-11» ещё в 19 веке?
- Маленькие шаги — большая помощь: как поддержать бездомных четвероногих?