Они достали из глубин истории нечто невидимое, но гораздо более важное — фермент, который помогал первым микробам выживать на Земле более 3 миллиардов лет назад. Это исследование, которое было опубликовано в Nature Communications, буквально «оживило» химические процессы, происходившие на нашей планете задолго до появления первых растений или животных.
Зачем оживлять прошлое?
Три миллиарда лет назад Земля выглядела как другая планета. Воздух был не таким, как сейчас, а океаны — чуждыми для нас. Первые живые существа должны были как-то «есть» азот прямо из атмосферы, чтобы строить свои клетки. Для этого они использовали особый белок — нитрогеназу. Это был такой себе крошечный моторчик внутри микроба.
Проблема в том, что от тех существ не осталось ничего, кроме отпечатков в камне. Ученые долго спорили: можно ли верить этим следам? Вдруг за миллиарды лет все изменилось настолько, что мы неправильно читаем историю?
Как работает «молекулярная машина времени»
Ученые решили действовать нестандартно: взяли современные белки и начали «откручивать» эволюцию назад, как будто разбирали конструктор. В результате они воссоздали более простую, первоначальную версию этого фермента, а затем этот древний «мотор» вставили в современную бактерию. И что вы думаете? Он заработал!
«Жизнь в начале своего пути была настолько необычной, что мы могли бы назвать ее инопланетной. Изучая такие древние системы, мы понимаем не только наше прошлое, но и то, какой может быть жизнь на других планетах», — отметила исследовательница Бетюль Качар.
Что это дает нам сегодня?
Это открытие — настоящий подарок для охотников за инопланетянами. Теперь у NASA есть «проверенный шаблон». Когда марсоход или будущая экспедиция найдет на Марсе камень с определенным уровнем азота, мы не будем гадать. Мы сможем четко сказать: «Да, здесь когда-то кто-то жил и дышал».
Это как найти отпечаток пальца, который не меняется миллиарды лет. Теперь мы знаем, что именно искать в космосе. Это значительно упрощает работу астробиологам и приближает момент, когда мы сможем уверенно заявить, что не одиноки во Вселенной.
Читай также: