Недавнее открытие в Сирии доказывает, что эти мега-хищники не ограничивались лишь несколькими регионами.
Эта научная сенсация началась довольно обыденно. Как отмечает издание arkeonews, в начале 2000-х годов в фосфатной шахте недалеко от знаменитой Пальмиры (Сирия) местный геолог наткнулся на окаменелость. Она была кратко исследована и, к сожалению, на долгие годы отложена и забыта.
Все изменила сирийская палеонтолог Вафа Адель Альхалаби. Ученый взялась за этот артефакт, перевезла его в свой дом в Латакии и начала детальный анализ. Ее преданность делу впечатляет:
«Мне пришлось использовать собственные средства, чтобы доехать и подготовить образец с помощью простых инструментов, — объяснила Альхалаби. — Это создавало столько пыли и шума, что сводило мою семью с ума».
Именно благодаря этому героическому поступку было сделано открытие, которое буквально меняет карту палеонтологии. О нем она написала в журнале The Science of Nature. Окаменелость оказалась левой плечевой костью — костью верхней части руки — гигантского птерозавра.
Редкая кость принадлежала животному настолько большому, что его крылья могли растягиваться более чем на 10 метров в ширину, что ставит его среди крупнейших известных существ, которые когда-либо летали. Этот экземпляр является одним из крупнейших найденных птерозавров в регионе Ближнего Востока. Хотя общая длина кости (29 см) была примерно на 10% меньше, чем у знаменитого Quetzalcoatlus northropi (рекордного гиганта из Северной Америки с размахом крыльев около 11 метров), сирийский птерозавр все равно мог сравниться с ним.
«Размах крыльев этого животного, вероятно, достигал 10 метров, что может сравниться с крупнейшими известными птерозаврами. Это демонстрирует, что эти колоссальные летуны не ограничивались несколькими регионами, а были широко распространены даже на территории современного Ближнего Востока», — подчеркнул соавтор исследования Фелипе Пиньейру из Федерального университета Пампы в Бразилии.
Окаменелость принадлежит к семейству Azhdarchidae — семейству беззубых птерозавров с длинными шеями. Эти существа доминировали в небе ближе к концу мелового периода, примерно 70 миллионов лет назад.
Azhdarchidae, к которым относятся Quetzalcoatlus и Hatzegopteryx, были главными воздушными хищниками, а также могли охотиться на мелких животных на земле, используя свои удлиненные клювы как копья. Они были среди последних представителей рода птерозавров, исчезнув около 66 миллионов лет назад во время того же массового вымирания, которое положило конец господству динозавров.
Международная команда исследователей, в состав которой вошли ученые из Университета Сан-Паулу, Университета Ренна и Университета Страны Васко, подчеркнула, что даже с одной костью это открытие является чрезвычайно важным. Оно кардинально меняет карту известного распространения гигантских птерозавров непосредственно перед их вымиранием, закрывая выдающийся раздел в эволюции полета, который длился более 200 миллионов лет.
Читай также: