Местные жители давно называют его «тилкаяо», однако только генетический анализ позволил подтвердить, что речь идет об отдельной эволюционной линии.
Животному дали научное название Leopardus tilcayo, сохранив местное имя.
- Кошка, которую сложно заметить
Новый вид обитает в лесах региона Юнгас в Боливии и принадлежит к группе так называемых тигровых кошек. Он довольно небольшой: длина тела составляет около 46 сантиметров, а вес — примерно 1,4 килограмма.
Внешне животное имеет характерную пятнистую окраску. По словам исследовательницы National Geographic Паолы Ногалес-Аскаррунс, его мех светло-коричневый, а по всему телу расположены розетки неправильной формы.
Впрочем, именно внешний вид долгое время мог мешать учёным различать такие виды. Тигровые кошки относятся к так называемым криптическим видам — животным, которые очень похожи друг на друга, поэтому определить разницу только по внешним признакам чрезвычайно сложно.
- ДНК раскрыла истинную сущность животного
Чтобы выяснить, насколько различны эти кошки, международная команда исследователей проанализировала ДНК 38 животных из нескольких стран Южной Америки. Среди образцов были и восемь музейных экземпляров.
Генетическое исследование показало неожиданный результат: то, что раньше считалось одной группой тигровых кошек, на самом деле состоит из пяти генетически различных видов.
Линия Тилкайо отделилась от других тигровых кошек примерно 1,4 миллиона лет назад. То есть новый для науки вид существовал чрезвычайно давно, но его отличия удалось подтвердить только сейчас.
- Что известно о загадочном хищнике
О образе жизни Leopardus tilcayo пока известно немного. Данные фотоловушек показывают, что животное преимущественно активно ночью.
В образцах его экскрементов исследователи обнаружили остатки мелких грызунов, поэтому они предполагают, что такие животные могут входить в рацион нового вида.
Дальнейшие наблюдения должны помочь выяснить, где именно обитает тилкайо, чем питается, как размножается и насколько велика его популяция.
- Что будет с видом дальше
Открытие имеет значение и для охраны природы. Международный союз охраны природы в настоящее время классифицирует тигровых кошек как две уязвимые группы, численность которых сокращается.
После получения новых генетических данных IUCN планирует оценивать пять обнаруженных видов отдельно. Это может изменить понимание того, насколько редким является каждый из них и какие меры защиты ему необходимы.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
- Они шпионили за врагами, а потом охотились на своих: мрачная история разведки Древнего Рима
- Как действовали первые шпионы в истории ещё до появления спецслужб?
- Лес должен был охранять военный полигон: что годами происходило на 20 тысячах гектарах Министерства обороны?