Сотни каменных кругов, затерянных в песках Восточной Сахары, заставляют историков полностью пересмотреть свои взгляды на то, какой была жизнь в этом регионе задолго до появления первых египетских фараонов.
Как отмечает издание Arkeonews, в ходе масштабного археологического исследования в пустыне Атбай — огромном и до сих пор малоизученном регионе, простирающемся через восточный Судан — ученые обнаружили 260 ранее неизвестных монументальных сооружений. Вместе с известными ранее объектами их теперь насчитывается 280. Эти сооружения, которые исследователи называют «огороженными захоронениями Атбай», принадлежали культуре кочевых скотоводов. Они процветали в течение 4-го и 3-го тысячелетий до нашей эры, а возраст некоторых памятников может быть еще более внушительным.
Это означает, что самые древние из этих захоронений появились значительно раньше знаменитых египетских пирамид, которые возвели веками позже на западном краю долины Нила.
Конечно, здесь не стоит искать роскошных царских усыпальниц с каменными лабиринтами и высеченными именами правителей. Это были круглые пустынные монументы, созданные общинами, чье богатство и статус измерялись не золотом, а поголовьем скота.
Масштабы находок впечатляют: если диаметр одних кругов составляет всего несколько метров, то самые большие сооружения достигают более 80 метров. Такие размеры ясно указывают на то, что перед нами не обычные единичные могилы, а важные центры социальной и ритуальной жизни доисторических людей.
Наиболее красноречивыми оказались детали внутреннего наполнения гробниц. Раскопки в урочищах Вади Хашаб, Вади эль-Ку и Бир Аселе показали, что людей хоронили вместе с крупным рогатым скотом, овцами и козами. Например, в Вади-Хашаб археологи наткнулись на центральную человеческую могилу, которую буквально окружали захоронения животных.
В те времена скот был не просто источником пищи, а настоящим капиталом, символом высокого ранга и власти. Когда климат начал стремительно меняться и влажный период в Африке завершился, некогда зеленая Сахара стала высыхать. Муссонные дожди отступали, а озера и пастбища катастрофически уменьшались. В таких суровых условиях владение большим стадом демонстрировало особый статус, который пытались подчеркнуть даже после смерти владельца.
Впоследствии, когда выпасать коров стало слишком сложно, кочевники переключились на овец и коз, а еще позже — на верблюдов, которые гораздо лучше приспособлены к жаре.
Планировка некоторых гробниц намекает на то, что тогдашнее общество уже не было однородным. Одно центральное захоронение явно доминирует над другими, расположенными вокруг него. Исследователи предполагают, что там могли покоиться тогдашние лидеры, старейшины или духовные лидеры.
До сих пор в археологии бытовало мнение, что сложные социальные структуры возникали преимущественно вокруг крупных городов или в плодородных речных долинах. Однако находки в пустыне Атбай доказывают: мобильные кочевые племена также могли создавать долговечные архитектурные памятники и развитые ритуальные пространства.
Долгое время этот регион считали просто пустым транзитным коридором между древним Египтом и Нубией. Теперь ясно, что пустыня была домом для уникальной самобытной культуры, которая активно взаимодействовала со своими соседями еще до расцвета эпохи фараонов.
Это уникальное открытие стало возможным благодаря спутниковому мониторингу в рамках проекта Atbai Survey Project. Дистанционное зондирование позволило нанести на карту объекты от Верхнего Египта до границ Эритреи.
Читай также: